Les Championnats d’Europe individuels d’escrime, auxquels sont attendus pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine des escrimeurs russes et bélarusses, doivent finalement être disputés à Plovdiv, en Bulgarie, du 16 au 18 juin, a annoncé mercredi la Confédération européenne d’escrime.
L’épreuve avait été retirée dans le courant du mois de mai aux Jeux européens, prévus à Cracovie (Pologne) du 21 juin au 2 juillet, en raison de craintes de refus de visas aux escrimeurs de ces deux nationalités. « Le 31 mai, dans une lettre signée par Emmanuel Katsiadakis, président par intérim, la FIE a expliqué les décisions prises par le comité exécutif de la FIE, qui ont abouti à ordonner à l’EFC (Confédération européenne d’escrime) d’organiser un championnat zonal individuel à Plovdiv, en Bulgarie, du 16 au 18 juin », indique Eurofencing dans un communiqué à peine plus de deux semaines avant la compétition.
Il doit s’agir de la première compétition des escrimeurs russes et bélarusses répondant aux critères de neutralité. La dernière épreuve auparavant étant une étape de Coupe du monde à Tbilissi vendredi et samedi. Des craintes concernant la possibilité pour ces sportifs d’obtenir un visa d’entrée en Pologne avait conduit le comité exécutif à ôter sa valeur de Championnats d’Europe à la compétition individuelle des Jeux européens. « La Confédération européenne voulait les reporter en octobre mais la Fédération internationale d’escrime (FIE) souhaitait que tous les continents les disputent en même temps pour éviter une iniquité dans la course aux points pour la qualification olympique », a expliqué à l’AFP le président de la Fédération française Bruno Gares.
Suivant les recommandations du CIO, les tireurs russes et bélarusses ne peuvent participer qu’aux épreuves individuelles d’escrime. Le tournoi par équipe des Jeux européens fera donc lui bien office de Championnat d’Europe et allouera les points allant avec pour la qualification olympique.