Les Français, sans trop forcer, surclassent la sélection israélienne (86-61). La France achève le premier tour de l’Euro invaincus et en tête de son groupe. Les choses sérieuses vont pouvoir commencer.
Cette première place permet aux Bleus d’affronter la Turquie en huitièmes de finale samedi à Villeneuve-d’Ascq et d’éviter de disputer une finale avant la lettre avec l’Espagne qui l’attendait au tournant. Avant d’entrer sur le parquet, ils savaient qu’ils devaient l’emporter pour éviter l’Espagne, vice-championne olympique, ou l’Italie.
Les choses sérieuses commenceront vraiment dans le Nord pour les champions d’Europe en titre, après un premier tour largement à leur portée. Le match couperet de samedi revêtira une double importance puisqu’il sera décisif sur la route des jeux Olympiques de Rio. Seuls les finalistes de l’Euro seront directement qualifiés, alors que les équipes classées de la troisième à la septième places accèderont à un tournoi de qualification olympique.
Les Bleus devront donc l’emporter face à la Turquie. Médaillée d’argent au Mondial 2010, la sélection des Douze géants a depuis perdu de sa superbe mais a tout de même réussi à s’extirper du groupe B dit de la mort. Y figuraient la Serbie (première), vice-championne du monde, l’Italie, l’Espagne, vice-championne olympique, la modeste sélection islandaise ainsi que l’Allemagne de Dirk Nowitzki, éliminée après sa défaite sur le fil contre la Roja (77-76).
Le duel contre la Turquie s’annonce d’un niveau plus relevé que les cinq premiers matches à Montpellier où les Français ont fait carton plein, sans donner toujours l’impression d’être largement au-dessus du lot. Le match contre Israël, à défaut d’être accroché, leur aura au moins servi de répétition avant les joutes au stade Pierre-Mauroy. La sélection israélienne n’a pas pu donner sa pleine mesure dans cette finale du groupe A pour la première place. Sans l’ailier NBA Omri Casspi, son meilleur élément (18,5 points, 7,5 rebonds et 3,5 passes décisives de moyenne), ménagé, et l’ex-meneur NBA Gal Mekel (genou), la sélection israélienne n’a pas tenu bien longtemps.
Grâce à une défense solide,la France a enclenché un 10-0 pour passer devant et creuser l’écart (16-5). Nicolas Batum (6 points, 2 rebonds, 2 interceptions en 10 minutes) en profite pour s’illustrer. L’écart gonfle pour monter à 17 points (31-14) au coeur du deuxième quart-temps. Grâce à cette domination précoce, le sélectionneur Vincent Collet peut faire tourner et donner aussi du temps de jeu au meneur Leo Westermann, le relais de Tony Parker (0 point pour la quatrième fois de sa carrière seulement). Les Israéliens ont profité d’un moment de flottement des Bleus au retour des vestiaires pour réduire la marque. A 47-42, les Français ne semblaient plus tout maîtres de leur sujet. Les choses rentraient dans l’ordre avec un panier primé d’Evan Fournier (52-42). Les Bleus ont artillé à trois points dans la dernière ligne droite à l’image de Fournier (69-54) qui retrouvait des sensations, et de Westermann (72-56), de plus en plus à l’aise. Les Israéliens ont baissé pavillon et les Français se sont fait plaisir.
Classement
PAYS Pts J G P pp pc dif
1. France 10 5 5 0 407 335 72
2. Israël 8 5 3 2 375 384 -9
3. Pologne 8 5 3 2 367 352 15
4. Finlande 7 5 2 3 387 392 -5
5. Russie 6 5 1 4 379 374 5
6. Bosnie 6 5 1 4 324 402 -78