Il attendait ce moment depuis le début de sa carrière en NBA. Victor Wembanyama a choisi les play-offs pour confirmer, une fois de plus, qu’il n’est pas un joueur comme les autres.
Dimanche soir à San Antonio, le prodige français de 22 ans a écrasé Portland (111-98) avec 35 points lors du premier match de la série, signant l’une des entrées en phase finale les plus spectaculaires de l’histoire récente de la ligue.
Un monstre dès le premier quart
Dès les premières minutes, « Wemby » a imposé sa loi. Toupies sur le cercle, dunks autoritaires, tirs longue distance : le géant des Spurs avait déjà inscrit 21 points à la mi-temps, performance que nul rookie en play-offs n’avait réalisée depuis 28 ans. Sur les réseaux sociaux, la star du basket féminin américain Caitlin Clark a résumé le sentiment général en trois mots : « Wemby est incroyable. »
Le tableau final — 35 points, 5 rebonds, 2 contres — efface le record de points d’un Spur débutant en phase finale. Mais ce qui frappe encore davantage, c’est la manière. Notamment ce tir à mi-distance en appui sur la planche, signature de l’illustre Tim Duncan, présent en tribunes pour savourer la relève.
Un collectif en feu, un candidat au MVP
Derrière cette performance individuelle se cache un chantier collectif remarquable. En douze mois, San Antonio est passé de la treizième à la deuxième place de la conférence Ouest, bondissant de 34 à 62 victoires. Une métamorphose qui place Wembanyama parmi les trois finalistes au titre de MVP, aux côtés de Shai Gilgeous-Alexander et Nikola Jokic.
Interrogé après la rencontre sur NBC, le Français a balayé ses statistiques d’un revers de main : « Ce n’est pas tant que ça, ça montre surtout l’esprit collectif de cette équipe. » Devin Vassell (15 points) et un run décisif en fin de match ont effectivement rappelé que les Spurs sont bien plus qu’un one-man show.
Portland, porté par un excellent Deni Avdija (30 points, 10 rebonds, 5 passes), avait pourtant recollé à deux points en troisième quart-temps. Mais le réveil de l’alien, adresse longue distance à l’appui (5 sur 6 à trois points), a définitivement scellé le sort du match.
Les autres favoris assurent
Dans les autres rencontres du week-end, les résultats ont globalement confirmé la hiérarchie établie. Le Thunder d’Oklahoma City, champion en titre, n’a fait qu’une bouchée des Phoenix Suns (119-84), avec un Gilgeous-Alexander souverain à 25 points derrière une défense suffocante.
Les Boston Celtics se sont promenés contre Philadelphie (123-91), portés par le duo Jayson Tatum (25 points, 11 rebonds, 7 passes) et Jaylen Brown (26 points), en mode croisière.
Seule surprise du week-end : Orlando a renversé Detroit à domicile (112-101), malgré les 39 points héroïques de Cade Cunningham. Paolo Banchero (23 points) a orchestré un cinq majeur redoutable, collectivement intraitable.
Le prochain acte de la série Spurs-Trail Blazers aura lieu mardi à San Antonio. Wembanyama, lui, a déjà prouvé qu’il était taillé pour ces rendez-vous-là.
