Les Grizzlies de Memphis et le Heat de Miami ont validé la nuit dernière leur qualification pour les play-offs NBA, au terme de deux victoires convaincantes en barrages face respectivement à Dallas et Atlanta.
Memphis, une qualification sans trembler
À domicile, Memphis n’a laissé aucune place au suspense face aux Mavericks, s’imposant 120 à 106. Une entame maîtrisée (39-24 dans le premier quart-temps) et une avance consolidée avant la pause (66-49) ont permis aux Grizzlies, huitièmes à l’issue de la saison régulière, de garder la main tout au long du match.
Le collectif du Tennessee a brillé avec six joueurs à plus de dix points, emmenés par Jaren Jackson Jr. et ses 24 unités. Prochaine étape : un duel au premier tour des play-offs contre le Thunder d’Oklahoma City, leader incontesté de la saison avec un bilan de 68 victoires pour 14 défaites.
Malgré les 40 points d’un Anthony Davis combatif, Dallas n’a pas su inverser la tendance. L’intérieur texan a même été gêné en fin de match par une douleur à la jambe droite. Cette élimination marque la fin d’une saison mouvementée pour les Mavs, marquée notamment par le transfert spectaculaire de Luka Doncic aux Lakers en échange de Davis, et par la blessure grave de Kyrie Irving (ligaments croisés).
Miami, une première historique
De son côté, Miami a écrit une page d’histoire en devenant la première équipe classée dixième de sa conférence à se qualifier pour les play-offs depuis l’instauration des barrages en 2021. Le Heat a arraché une victoire 123 à 114 en prolongation sur le parquet des Hawks, huitièmes à l’Est.
« Nous avons dû nous battre pour arriver ici. Maintenant que nous sommes en play-offs, nous ne comptons pas faire de la figuration », a affirmé Haywood Highsmith (12 points, 10 rebonds) sur ESPN.
Miami affrontera au premier tour les Cavaliers de Cleveland, leaders de la conférence Est avec 64 victoires pour 18 défaites. C’est la troisième saison consécutive que les hommes d’Erik Spoelstra franchissent les barrages, eux qui avaient atteint les Finales NBA en 2023 après un parcours aussi inattendu qu’impressionnant.
Pour Atlanta, c’est une nouvelle désillusion. Les Hawks manqueront les play-offs pour la deuxième année consécutive. « C’est un échec personnel », a reconnu Trae Young, auteur de 29 points et sauveur de son équipe en arrachant la prolongation.
Malgré une avance maintenue durant une bonne partie de la rencontre grâce à leur jeu posé et structuré, les Floridiens ont vu Atlanta revenir avec ses transitions rapides. Mais cette fois, le Heat n’a pas flanché dans le money time, à l’image d’un Tyler Herro inspiré (30 points, 5/10 à trois points), pour conclure en beauté une prestation solide.
