Les Indiana Pacers ont pris leur revanche sur le Thunder d’Oklahoma City, sur le parquet même où ils avaient perdu la finale NBA l’an dernier, tandis que Houston a signé une victoire solide à Detroit, vendredi soir.
Battus au bout du suspense lors du septième match de la finale en juin dernier — un revers aggravé par la grave blessure de Tyrese Haliburton (rupture du tendon d’Achille) — les Pacers ont retrouvé un peu de fierté en s’imposant 117-114 à OKC. Le contraste était saisissant entre le meilleur bilan de la saison (37 victoires, 9 défaites pour le Thunder) et le pire (11-35 pour Indiana), mais l’envie a tout chamboulé. Guidés par Pascal Siakam (21 points), les joueurs de Rick Carlisle ont pris l’avantage dès le premier quart et ne l’ont plus jamais lâché.
Shai Gilgeous-Alexander, en pleine forme, a tenu son rôle de MVP en marquant 47 points à 17 sur 28 au tir, bien épaulé par Chet Holmgren (25 points, 13 rebonds). « SGA » a ramené les siens à un point dans les dernières secondes, mais Jarace Walker (26 points) a scellé la victoire sur la ligne des lancers francs, avant qu’Isaiah Joe ne manque le tir à trois points de l’égalisation.
À Detroit, les Houston Rockets ont livré une bataille physique (111-104) face aux Pistons, emmenés par les frères jumeaux Amen (Houston) et Ausar (Detroit) Thompson. Kevin Durant, décidément inusable à 37 ans et dans sa 19e saison NBA, a encore brillé avec 32 points à 11 sur 19 au tir. Les Pistons n’ont jamais trouvé la mire, aucun joueur ne dépassant les 20 points et leur maladresse à trois points (7 sur 32) leur coûtant cher. Cade Cunningham s’est montré discret (12 points, 8 passes). Malgré la défaite, Detroit reste leader de la Conférence Est (32-11), tandis que Houston conforte sa 4e place à l’Ouest (27-16).
Enfin, Boston a dû s’employer pour s’imposer à Brooklyn après un match complètement fou remporté 130-126, au terme de deux prolongations. Payton Pritchard a porté les Celtics avec 32 points, face aux 30 de Michael Porter Jr. Les Nets avaient d’abord arraché la prolongation grâce à une claquette de Nic Claxton dans les dernières secondes. Menés de trois points à trois secondes du terme de la première prolongation, les Celtics ont vu le jeune Hugo Gonzalez, tout juste entré en jeu, égaliser sur un tir à trois points au buzzer. Dans la deuxième période supplémentaire, Jaylen Brown (27 pts, 9 rbds, 12 passes) et ses coéquipiers ont fini le travail.
Le jeune Français Nolan Traoré, titularisé côté Brooklyn, a signé son meilleur match avec 21 points en 36 minutes.
