Transféré début février, James Harden s’affirme déjà comme le catalyseur d’un collectif de Cleveland en pleine ascension. Mardi soir, “The Beard” a brillé face à New York (109-94), offrant à sa nouvelle équipe une victoire précieuse dans la course aux sommets de la Conférence Est.
Le déclic d’un mariage prometteur
Cleveland tient sans doute la pièce manquante de son puzzle. Arrivé des Clippers il y a trois semaines, James Harden avait encore besoin d’un match référence pour asseoir son rôle de leader d’expérience — il l’a trouvé face aux Knicks. Auteur de 20 points et 4 passes, l’ancien MVP a mené les Cavaliers avec brio, dans une rencontre maîtrisée de bout en bout.
Dès la première possession conclue par un tir primé d’Evan Mobley, la franchise de l’Ohio a imposé son tempo. Solides en défense, inspirés offensivement, les Cavs n’ont jamais été inquiétés et signent un 37e succès qui les place à égalité avec New York (37-22), respectivement 3e et 4e de l’Est.
Pour Harden, cette nouvelle aventure a un goût particulier. Jamais champion malgré ses saisons étincelantes à Houston, aux Nets puis à Philadelphie, le meneur barbu de 36 ans semble avoir trouvé à Cleveland un environnement propice à sa quête de consécration. “Nous construisons quelque chose de spécial ici. Chaque match compte”, a-t-il confié après la rencontre, affichant un calme retrouvé et une ambition intacte.
Mitchell, Mobley et la dynamique Cavs
Si Harden attire la lumière, c’est bien le collectif des Cavaliers qui impressionne. Donovan Mitchell, encore solide avec 23 points, continue d’être le moteur offensif d’une équipe en confiance. Aux côtés du duo, Mobley et Garland apportent une stabilité rare. Malgré l’interruption de leur série de sept victoires dimanche dernier face à Oklahoma City, les Cavs montrent qu’ils ont franchi un palier.
Leur performance face à New York s’inscrit dans une dynamique séduisante : huit succès sur leurs dix derniers matchs. Un rythme qui place Cleveland parmi les outsiders les plus crédibles pour un long parcours en playoffs.
Ailleurs en NBA, Oklahoma City a conforté sa première place en dominant Toronto (116-107) sans Shai Gilgeous-Alexander, grâce aux 27 points de Cason Wallace. À l’Ouest, Anthony Edwards (34 points) a brillé encore une fois avec Minnesota face à Portland (124-121), tandis que Rudy Gobert a imposé sa loi sous les panneaux avec 19 rebonds.
À Philadelphie, Tyrese Maxey continue de confirmer sa progression (32 points, 9 rebonds, 8 passes) dans le large succès face à Indiana (135-114), alors que Boston a renforcé sa deuxième place en disposant de Phoenix (97-81) derrière un Derrick White complet (22 points, 8 rebonds, 8 passes).
Mais la lumière de la nuit, elle, brillait bien à Cleveland. Car si Harden a souvent incarné le génie solitaire, il redécouvre aujourd’hui, sous les couleurs des Cavaliers, le plaisir collectif — et peut-être, enfin, le chemin vers le titre qu’il poursuit depuis quinze saisons.
