L’Américain Mitch Guthrie a remporté ce mardi la troisième étape du Dakar 2026 en Arabie saoudite, au volant de sa Ford, devançant le Tchèque Martin Prokop et le Sud-Africain Guy Botterill. Cette victoire lui permet de s’emparer de la tête d’un classement général totalement bouleversé.
Leader au départ d’AlUla, le Qatari Nasser Al Attiyah (Dacia) a connu une journée cauchemardesque. Au terme des 421 kilomètres de spéciale, le quintuple vainqueur du Dakar a chuté à la dixième place, perdant plus de onze minutes sur le nouveau leader. Un revers brutal qui illustre la nature impitoyable du rallye-raid saoudien.
Ford monopolise désormais les cinq premières places du général. Derrière Guthrie, le pilote privé Martin Prokop ne compte que 26 secondes de retard, tandis que le Suédois Mattias Ekström pointe à 1 min 08 sec. Les Espagnols Carlos Sainz et Nani Roma complètent ce quinté gagnant de la marque américaine, à respectivement 3 min 34 sec et 4 min 02 sec.
Plus loin au classement, le Brésilien Lucas Moraes (Dacia) occupe la sixième position, devant l’Espagnole Cristina Gutiérrez (Dacia) et le Français Mathieu Serradori (Century). Le Sud-Africain Saood Variawa (Toyota) se classe neuvième, juste devant Al Attiyah.
« Au terme de la troisième étape, l’écart entre le leader Mitch Guthrie et le dixième Nasser Al Attiyah s’élève à 11 minutes et 39 secondes, soit un resserrement nettement plus marqué que les années précédentes », a souligné l’organisation dans un communiqué.
Pour sa première victoire d’étape dans la catégorie Ultimate, Guthrie, qui succède à son compatriote Seth Quintero vainqueur la veille, n’a pas caché sa surprise. « Je ne m’y attendais pas », a confié l’Américain tout sourire à l’arrivée, se félicitant d’avoir su éviter les pierres et les crevaisons qui ont piégé plusieurs concurrents.
Prokop (Ford) et Botterill (Toyota) complètent le podium du jour, accusant respectivement 2 min 27 sec et 5 min 23 sec de retard sur le vainqueur.
Quant au Français Sébastien Loeb (Dacia), toujours en quête d’un premier sacre lors de sa dixième participation au Dakar, il a terminé 24e de l’étape à 25 min 25 sec du vainqueur. Le nonuple champion du monde des rallyes pointe désormais à la 12e place du général, à 16 min 50 sec du nouveau leader.
