Pour leur première compétition en extérieur en 2015, Renaud Lavillenie et Pascal Martinot-Lagarde ont frappé fort et écoeuré la concurrence samedi à Eugene (Oregon), meeting comptant pour la Ligue de diamant, en s’offrant chacun une impressionnante meilleure performance mondiale de l’année.
Seuls trois Français avaient fait le déplacement dans la capitale américaine de l’athlétisme qui accueillera les Mondiaux-2021 et deux d’entre eux ne sont pas passés inaperçus. Renaud Lavillenie a conforté avec éclat son statut de roi du saut à la perche en pulvérisant la meilleure marque de l’année du Canadien Shawnacy Barber (5,91 m). Il a d’abord franchi 5,96 m à son premier essai puis 6,05 m dès sa première tentative, avant de buter à trois reprises sur son record du monde (6,16 m). Mais le champion olympique 2012 était aux anges après avoir réussi la 2e meilleure performance de tous les temps en extérieur. Quant à Pascal Martinot-Lagarde il rongeait lui son frein depuis début mars à cause d’une vilaine élongation à un ischio-jambier. Et ses adversaires n’ont pu que constater les dégâts: comme en 2014, PML a gagné à Eugene et réussi le chrono de référence de l’année sur 110 m haies. Le détenteur du record de France (12.95) s’est imposé en 13 sec 06/100e, soit 9/100e de mieux que la précédente MPM, pour devancer les Américains Aries Merritt (13.12) et David Oliver (13.14), respectivement champion olympique 2012 et recordman du monde de la distance (12.80) et champion du monde en titre.
Gatlin plus fort que Bolt ?
L’autre homme en forme est Justin Gatlin : le sprinteur américain s’est imposé sur 200 m en 19 sec 68/100e pour bondir en tête du bilan annuel. Déjà le plus rapide sur 100 m (9.74), Gatlin peut viser le doublé 100/200 m à Pékin, ou en tous cas mettre à mal la suprématie du Jamaïcain Usain Bolt. Un autre sprinteur américain controversé, car revenant d’une suspension pour dopage, Tyson Gay, a dominé le 100 m (9.88).
Un total de huit chronos de référence ont été établis samedi après-midi avec également les 10 sec 81/100e de la reine du 100 m, la Jamaïcaine Shelly-Ann Fraser-Pryce ou encore les 43 sec 95/100e du Grenadin Kirani James sur 400 m.