Detroit croyait tenir son match. Cleveland a refusé de s’effondrer.
Au terme d’une soirée de haute tension au Little Caesars Arena, les Cleveland Cavaliers sont repartis du Michigan avec une victoire acquise en prolongation (117-113) et, surtout, avec un avantage décisif dans la série : 3 victoires à 2.
Une remontée sortie de nulle part
Pendant trois quarts-temps et demi, les Pistons ont dicté leur loi. Cade Cunningham a été monstrueux : 39 points, 9 passes, 7 rebonds. À moins de quatre minutes du buzzer, Detroit menait encore de 7 points. Le match semblait plié. Il ne l’était pas.
C’est Evan Mobley qui a tout relancé. Le jeune intérieur des Cavaliers a enchaîné sept points consécutifs — presque à lui seul — pour ramener Cleveland à égalité à 45 secondes de la fin. Les deux équipes se sont alors figées, incapables de trouver le tir décisif dans le temps réglementaire. Direction la prolongation.
Harden, Mitchell et la délivrance
En overtime, les Cavaliers ont enfin trouvé le bon rythme. Donovan Mitchell, peu inspiré durant le match (21 points sur un médiocre 7/18 au tir), s’est réveillé au pire moment pour Detroit : un trois-points libérateur, suivi d’un lay-up dévastateur après une interception de Max Strus. Cleveland ne s’est plus retourné.
James Harden a été l’autre poids lourd de la soirée côté Cavaliers. À 36 ans, le meneur à la barbe iconique — recruté cet hiver en provenance des Clippers — a compilé 30 points, 8 rebonds et 6 passes. Son 50e match de playoffs à au moins 30 points, sur 185 disputés au total. Une carrière entière passée à se battre pour un titre qui lui échappe encore.
« Il est un super leader d’expérience, on a voulu le soulager sur les montées de balle », a déclaré son entraîneur Kenny Atkinson, lucide sur la gestion à adopter avec un tel vétéran en course longue.
Detroit dos au mur, Cleveland à une victoire
Les Pistons, eux, vivent une désillusion cruelle. Ils avaient mené 2-0 dans cette série après avoir dominé les deux premiers matches. Depuis, ils ont perdu trois rencontres d’affilée — dont deux chez eux — et voient s’éloigner leur rêve d’une première finale de conférence depuis 2008.
Cleveland, de son côté, retrouve des ambitions historiques. Les Cavaliers n’ont plus atteint la finale de conférence Est depuis 2018, la dernière saison du second passage de LeBron James à Cleveland. Une éternité dans une franchise qui a goûté au titre en 2016.
Le match 6 se jouera vendredi, à Cleveland. Les Cavaliers auront le public de la Rocket Mortgage FieldHouse dans leur dos et une balle de match à saisir. Detroit devra trouver une réponse que Cade Cunningham, seul, ne pourra pas fournir.
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