Trente-deux sélections avec le XV de France, une anomalie cardiaque qui semblait avoir tout brisé, et un retour aussi improbable qu’inspirant. Le lundi 5 mai 2026, Virimi Vakatawa, 34 ans, a été appelé pour la première fois dans le groupe élargi des Fidji. Une nouvelle qui résonne bien au-delà des terrains de rugby.
Né aux Fidji et naturalisé français au début des années 2010, Virimi Vakatawa avait tout pour s’imposer comme l’un des grands noms du rugby mondial. Centre et ailier d’exception au Racing 92, il a porté le maillot du XV de France à 32 reprises entre 2016 et 2022, au point d’être considéré à son meilleur niveau comme le meilleur centre du monde. Puissant, rapide, capable de créer le surnombre à lui seul, il était l’une des pièces maîtresses du projet de Fabien Galthié. Puis, en septembre 2022, tout s’est arrêté brutalement : la commission médicale de la Ligue Nationale de Rugby lui interdit de poursuivre sa carrière en France, après la détection d’une pathologie cardiaque évolutive. Une anomalie avait déjà été repérée avant la Coupe du monde 2019, mais elle avait depuis lors évolué défavorablement. À seulement 30 ans, celui que l’on voyait comme un cadre de la Coupe du monde 2023 en France devait dire adieu au Top 14.
Vakatawa aurait pu disparaître des radars. Il a choisi le chemin inverse. Après une période d’incertitude et un travail médical rigoureux, un panel d’experts indépendants valide en 2023 la possibilité d’une reprise de la compétition hors de France. Il rejoint alors les Bristol Bears en Angleterre, prouvant que son corps peut encore encaisser les chocs du rugby professionnel au plus haut niveau. Depuis janvier 2026, il a franchi une nouvelle étape en s’engageant avec les Fijian Drua en Super Rugby, compétition dans laquelle il retrouve des sensations et une régularité qui ont visiblement convaincu le staff fidjien de le surveiller de près.
Le lundi 5 mai 2026, l’information tombe et fait l’effet d’un coup de tonnerre dans le monde du rugby : Virimi Vakatawa est convoqué pour la première fois dans le groupe élargi des Flying Fijians. Désormais éligible à représenter les îles Fidji après avoir mis un terme à sa carrière internationale avec la France, il pourrait voir s’ouvrir devant lui les portes d’une deuxième Coupe du monde sous un autre maillot. À 34 ans, après avoir frôlé la retraite forcée, ce serait l’un des retours les plus romanesques que le rugby mondial ait connus depuis longtemps.
