Il n’y a plus de Français à l’Open d’Australie. Gilles Simon a cédé dans la dernière rencontre du jour face à l’Espagnol David Ferrer après 3h37 de combat, en quatre manches, 6-2, 7-5, 5-7, 7-6.
C’est sans doute la plus belle rencontre depuis le début de l’Open d’Australie qu’ont livré David Ferrer et Gilles Simon lors de ce troisième tour finalement remporté par l’Espagnol. Une victoire logique au vu du classement de ce dernier et du bilan des confrontations (8 victoires sur 10 contre le Français). Mais Simon a livré une résistance magnifique et n’a vraiment pas été loin d’arracher une cinquième manche. Il n’en reste pas moins qu’il n’y aura aucun Français en deuxième semaine cette année à Melbourne.
Du côté de Novak Djokovic, tout va bien. Le N.1 mondia s’est qualifié sans difficultés pour les huitièmes de finale en sortant l’Espagnol Fernando Verdasco (N.33) en trois sets 7-6 (10/8), 6-3, 6-4. Le Serbe affrontera au prochain tour le Luxembourgeois Gilles Müller (N.43), tombeur de l’Américain John Isner, 7-6 (7/4), 7-6 (8/5), 6-4.
Le tenant du titre Stanislas Wawrinka n’a pas cédé de manche contre le Finlandais Jarkko Nieminen (6-4, 6-2, 6-4). Il affrontera un mauvais souvenir en huitièmes: l’Espagnol Guillermo Garcia-Lopez qui l’avait éliminé dès le premier tour à Roland-Garros.
Parmi les favoris, le Canadien Milos Raonic (N.8) a éliminé l’Allemand Benjamin Becker, 6-4, 6-3, 6-3 et le Japonais Kei Nishikori (N.5) a disposé de l’Américain Steve Johnson, 6-7 (7/9), 6-1, 6-2, 6-3.
Deux Williams, sinon rien
Chez les dames, il n’y a a plus de Française après l’élimination de la Niçoise Alizé Cornet par la Slovaque Dominika Cibulkova, finaliste l’an dernier (7-5, 6-2). Les deux soeurs Williams se sont qualifiées. Pour Serena, c’est une habitude. La cadette des soeurs Williams, âgée de 33 ans, a presque toujours atteint les huitièmes de finale dans les tournois majeurs depuis juillet 2008 sauf deux fois à Roland-Garros (2012, 2014) et une fois à Wimbledon (2014). Pour son aînée, âgée de 34 ans, c’était devenu rare. Sa dernière apparition à ce niveau remontait à Wimbledon en 2011 où les soeurs s’étaient arrêtées en huitièmes.
Signalons également l’exploit de Madison Brengle qui, quatre semaines avant le début de l’Open d’Australie, ne savait pas encore si elle pourrait se rendre à Melbourne à cause d’une tumeur cancéreuse à un genou. Une fois le problème traité, l’Américaine a finalement pu disputer le tournoi et y réaliser le meilleur parcours de sa carrière pour sa sixième participation seulement à un Majeur à 24 ans. La 64e joueuse mondiale a remporté une victoire autoritaire (6-3, 6-2) contre sa compatriote Coco Vandeweghe.
Quant à l’ex-N.1 Victoria Azarenka, elle est sur la bonne voie. Après une année 2014 galère, gâchée par une vilaine blessure au pied gauche, la Biélorusse avait dégringolé au classement (44e) et n’était pas tête de série à son arrivée Melbourne. Mais elle n’est jamais aussi à l’aise qu’en Australie où elle a remporté ses deux titres majeurs (2012, 2013). Après avoir triomphé de la bataille des ex-N.1 contre Caroline Wozniacki, Vika a récidivé contre Barbora Zahlavova Strycova, ponctuant une nouvelle fois la partie de quelques pas de danse.
Coup d’arrêt en revanche pour la N.4 mondiale Petra Kvitova éliminée par l’Américaine Madison Keys, 35e, victorieuse en deux sets 6-4, 7-5. Kvitova est la deuxième joueuse du Top 5 à chuter après la Serbe Ana Ivanovic (N.5) au premier tour.