Gilles Simon, au terme d’une prestation maîtrisée de bout en bout, a surclassé James Ward pour offrir le premier point à la France contre la Grande-Bretagne en quarts de finale de la Coupe Davis, vendredi au Queen’s.
Murray-Tsonga en direct
Vainqueur 6-4, 6-4, 6-1, le N.1 français, 11e mondial, n’avait pas le droit à l’erreur. Une défaite lors de ce duel inaugural à Londres contre le 89e mondial aurait presque sonné le glas des chances françaises, avant même le deuxième simple opposant Jo-Wilfried Tsonga à Andy Murray. Une victoire sur herbe contre la star britannique, quatre fois titré dans son jardin du Queen’s et une fois à Wimbledon (2013), serait un immense exploit. Les Bleus savent donc qu’ils doivent avant tout éviter tout faux-pas contre les boys de Murray. En lieutenant fidèle, Ward avait déjà rendu de bons et loyaux services à l’équipe britannique. Peu référencé sur le circuit ATP, le 89e mondial sait en revanche se transcender en Coupe Davis. Son succès au panache lors d’un match dantesque (15-13 au 5e set) contre le grand serveur américain John Isner au premier tour, en mars à Glasgow (Ecosse), l’avait montré. Mais cette saison, Gilles Simon a gagné en solidité tant sur le plan individuel qu’en équipe nationale. Redevenu N.1 français après avoir accédé pour la première fois aux quarts de finale de Wimbledon, il avait vaincu ses démons en Coupe Davis en remportant un duel épique au premier tour contre l’Allemand Jan-Lennard Struff à Francfort.
Devant un public rapidement éteint, Simon a bombé le torse pour plier l’affaire en 1h47 et donner satisfaction à son capitaine Arnaud Clément, qui avait fait le choix de ménager Richard Gasquet, demi-finaliste à Wimbledon, pour cette première journée. Ward, 28 ans, n’a pas trouvé dans l’ambiance du Queen’s le supplément d’âme qui lui aurait permis de renverser Simon. A force de commettre des fautes directes (52 contre 33 pour Simon), il a laissé son jeu se désagréger.