L’ouvreur Jonathan Sexton, éloigné des terrains 12 semaines en raison d’une commotion cérébrale, sera titulaire avec le XV d’Irlande samedi face à la France à Dublin.
Jonathan Sexton (29 ans, 47 sélections) n’a plus joué depuis le 22 novembre et le test-match face à l’Australie. Il y avait alors subi sa troisième commotion en un an, ce qui l’a forcé à attendre trois mois avant de reprendre l’entraînement avec contact, seulement cette semaine. Pourtant, son sélectionneur Joe Schmidt de l’aligner d’entrée face à la France pour un match qui servira de répétition avant la Coupe du monde (les deux équipes sont dans la même poule).
Le joueur du Racing-Métro remplace donc Ian Keatley qui portait le N.10 samedi dernier lors de la victoire en Italie (26-3) pour la première journée du Tournoi. Le XV d’Irlande enregistre aussi le retour de deux joueurs cadres, les troisième ligne Jamie Heaslip et Sean O’Brien (27 ans, 30 sélection). O’Brien, longtemps blessé à une épaule, n’est plus apparu en vert depuis novembre 2013. Le flanker n’a joué que 50 minutes depuis septembre mais Schmidt l’a jugé apte à débuter samedi. Initialement titularisé à Rome, il avait jeté l’éponge juste avant le coup d’envoi en raison d’une douleurs aux adducteurs.
Heaslip (31 ans, 69 sélections) viendra, lui, apporter sa puissance au centre de la troisième ligne après plus d’un mois de convalescence consécutive à une blessure à une épaule.
Le XV de départ
Titulaires : R. Kearney – Bowe, Payne, Henshaw, Zebo – (o) Sexton, (m) Murray – O’Brien, Heaslip, O’Mahony – O’Connell (cap), Toner – Ross, Best, McGrath
Remplaçants : Cronin, Healy, Moore, Henderson, Murphy, Boss, Madigan, Jones