Castres se hisse provisoirement à la troisième place du Top 14 en enchaînant une troisième victoire de rang face au leader Clermont (26-16) tandis que le Racing a été battu chez l’avant-dernier Grenoble (19-10), samedi lors de la 19e journée.
Après Montpellier et l’UBB, les hommes de Christophe Urios ont enchaîné un nouveau succès face à un prétendant à la qualification. Cette victoire leur permet de s’installer provisoirement sur le podium avec 51 points, une longueur devant le MHR qui se déplace dimanche à Lyon (12h30). Les Clermontois, repartis sans le moindre point de Pierre-Antoine, conservent eux leur place de leader mais pourraient la perdre si La Rochelle, qui compte comme eux 58 points, ne prenait ne serait-ce qu’un point de bonus défensif à Toulouse dimanche (17h00).
Plombé par une nouvelle affaire extra-sportive avec l’arrestation le week-end dernier d’Ali Williams en possession de cocaïne, le Racing, en déplacement chez l’avant-dernier Grenoble, avait besoin de penser à autre chose et surtout d’engranger des points. Les Franciliens ont entamé la rencontre de la pire des manières avec un carton rouge contre Chris Masoe pour plaquage dangereux dès la 5e minute. En supériorité numérique, le FCG a construit patiemment sa victoire grâce au pied de Jonathan Wisniewski et à un essai de Lucas Dupont (54e), lorsque le Racing était réduit à treize après le carton jaune reçu par Benjamin Dambielle. Les Racingmen ont sauvé l’honneur en toute fin de rencontre avec un essai de Teddy Thomas (80e). Résultat, les champions de France en titre, septièmes avec 45 points, voient une éventuelle qualification s’éloigner encore et pourraient se retrouver huitièmes si Toulouse (42 points) bat La Rochelle dimanche.
Inarrêtable depuis début décembre (6 victoires de rang), la Section Paloise est restée elle invaincue, arrachant le nul (25-25) dans les dernières minutes sur le terrain de la lanterne rouge bayonnaise, qui n’a désormais plus aucun espoir de maintien. Grâce à ces deux points, les Palois (48 points) grimpent à la cinquième place devant Toulon (46 points), battu par Brive (15-5). Sa victoire, acquise grâce à la réussite de ses buteurs, lui permet de revenir à six points de la 6e place qu’occupe le RCT.