La saison de Top 14 débute samedi. Le nom du futur champion est toujours aussi indécis à déterminer. La nouvelle saison est marquée par un important changement pour les internationaux français. Tour d’horizon des principaux points à surveiller.
Une longue liste de prétendants pour le titre
Le Top 14 se caractérise par la variété de ses champions : huit équipes différentes ont été sacrées lors des dix dernières années. Cette année encore, les prétendants sont nombreux pour conquérir ce Bouclier et sont les mêmes que les dernières saisons. On retrouve bien évidemment le Racing 92 de Dan Carter qui défend son titre acquis au panache et le RC Toulon, finaliste l’an passé, qui veut remettre la main sur un trophée qui lui échappe depuis trois ans. L’ASM Clermont-Auvergne, battu en demi-finale par le Racing alors qu’elle pouvait gagner dans les derniers instants du match, souhaite bien figurer en championnat et en Coupe d’Europe. Surprise de la saison passée, Montpellier va vouloir confirmer son statut de potentiel prétendant au titre mais doit se passer de son ouvreur historique François Trinh-Duc. Dernier club à avoir gagné le titre deux années de suite, en 2011 et 2012, le Stade Toulousain continue de bien gérer l’après-Novès et espère retrouver les demi-finales.
Le Stade Français doit se relever
L’an passé, le Stade Français a vécu un véritable calvaire. Champion de France en titre, le club parisien a terminé aux portes de la relégation (12e) et s’est sauvé lors des derniers matchs de championnat. Cette année, l’effectif n’a pas changé et un seul joueur, le Fidjien Alipate Radini, a été recruté. Les principaux changements se trouvent dans le staff avec l’arrivée de deux nouveaux entraîneurs adjoints : Greg Cooper est en charge des arrières et Omar Mouneimne du secteur de la défense. Des techniciens qui apportent de la fraîcheur selon Sergio Parisse et permettent à Gonzalo Quesada, entraîneur principal, d’être plus au contact de ses joueurs. Ces arrivées ont pour objectif de faire évoluer le jeu parisien et de retrouver le haut du classement au Stade Français.
L’impact de la liste Elite sur les clubs
Pour la première fois, les clubs sont confrontés à la liste Elite donnée par le sélectionneur national Guy Novès. Une liste créée récemment lors de l’accord entre la Fédération et la Ligue et très contraignante pour les clubs français. Ces derniers sont obligés de mettre à disposition du XV de France leurs internationaux sélectionnés dans la liste pendant une longue période lors du Tournoi des VI Nations (aucun joueur ne retourne en club sans l’accord de Novès pendant le tournoi). Au total, huit clubs sont concernés par le départ des 30 internationaux en équipe de France durant la saison et devront donc se passer de ces joueurs pendant plusieurs semaines. Ce qui risque de faire polémique.
Sébastien Crouzol