Cette 18e étape du Tour de France, un contre-la-montre en côte couru de Sallanches à Megève (17 km), avait valeur de test. Le Britannique Christopher Froome l’a réussi haut la main. Le maillot jaune s’impose et consolide un peu plus encore sa mainmise sur la Grande Boucle.
Le Néerlandais Tom Dumoulin, qui avait dominé le premier contre-la-montre six jours plus tôt dans l’Ardèche, a longtemps cru qu’il allait décrocher une nouvelle victoire dans l’exercice. Mais Christopher Froome avait coché cette étape sur son agenda. Froome, seul parmi les derniers partants, a fait le choix de s’élancer avec un vélo spécifique de contre-la-montre équipé d’une roue lenticulaire à l’arrière. Malgré le profil de l’étape comportant un dénivelé supérieur à 600 mètres et les pourcentages de la côte de Domancy (9,4 % sur 2,5 km). Pénalisé dans la première partie du parcours (5e temps après 6,5 km), il a renversé la vapeur par la suite et a bénéficié à plein de ce pari. Vainqueur pour la deuxième fois depuis le départ du Tour de France, Froome a finalement repoussé à 21 secondes le Néerlandais.
La lutte pour le maillot jaune n’existe. Il faut se concentrer sur les deux autres places du podium. Les écarts se sont resserrés avant les deux prochaines étapes alpestres pour les prétendants aux accessits. L’Australien Richie Porte (4e) a réalisé la meilleure opération avec le Français Romain Bardet (5e). Tout comme l’Italien Fabio Aru, qui s’est classé 3e de l’étape, à 33 secondes de Froome. A l’opposé, le Colombien Nairo Quintana, déjà en retrait la veille, a perdu encore du temps en terminant 10e. Autre perdant du jour, le Britannique Adam Yates, distancé de 50 secondes par Porte et Aru après avoir pris un bon départ dans la côte de Domancy. Mais le porteur du maillot blanc a sauvé sa troisième place, à l’exemple du Néerlandais Bauke Mollema (17e temps à près d’une minute et demie de Froome) qui a préservé sa deuxième place mais a été grandement fragilisé. Mollema compte 3 minutes 52 secondes de retard sur le Britannique au général. Surtout, il ne dispose plus que d’une faible marge de 1 minute 05 sur Bardet (5e) et de 1 minute 08 secondes sur Porte (6e).
Les places sur le podium doivent se jouer dans les deux prochaines étapes. A commencer vendredi sur les pentes du Bettex, au-dessus de Saint-Gervais Mont Blanc.