Le champion NBA en titre Golden State, toujours privé de Stephen Curry, s’est lourdement incliné 120 à 108 à Portland dans le match N.3 des demi-finales de conférence Ouest des play-offs 2016, samedi. Dans l’autre rencontre de la nuit comptant pour la Conférence Est, Toronto s’est imposé Miami (91-95) et mène désormais par deux victoires à une.
Golden State a toujours l’ascendant, puisqu’il mène deux victoires à une, mais les Warriors ont montré leurs limites sans Curry qui a manqué son quatrième match de suite. Réduit au rôle de spectateur, le meneur de Golden State, blessé à un genou, a vu ses coéquipiers prendre l’eau en fin de deuxième période. Alors qu’ils ont compté jusqu’à huit points d’avance, Draymong Green (37 pts), Klay Thompson (35 pts) et leurs coéquipiers ont rallié les vestiaires avec douze points de retard (58-46). Les Trail Blazers les ont définitivement mis KO en début de 3e période grâce à Damian Lillard qui a fait bondir l’avantage de son équipe à quinze points. En l’absence de Curry, grand spécialiste de l’exercice, Lillard a rappelé qu’il n’était pas non plus maladroit à trois points avec huit paniers primés pour un total de 40 points. Portland, qui avait déjà infligé une cinglante défaite à Golden State dans sa salle en saison régulière (137-105 le 19 février), est la première équipe cette saison à battre les Warriors deux fois. Ils tenteront d’égaliser à deux victoires partout lors du match N.4 lundi dans leur salle, mais Curry pourrait être de retour.
Miami s’est incliné à domicile samedi 95 à 91 face à Toronto qui a profité du réveil de son meneur de jeu Kyle Lowry, décevant depuis le coup d’envoi des play-offs. Grâce à cette deuxième victoire consécutive, les Raptors mènent deux succès à un et ont repris un ascendant psychologique sur le Heat avant le match N.4 qui aura lieu encore à Miami lundi. Lowry, discret jusque là, a marqué 33 points, dont 29 après la pause, qui ont pesé lourd dans une rencontre très indécise entre le 2e et le 3e de la conférence Est. La sortie sur blessure d’Hassan Whiteside, l’un des meilleurs rebondeurs et contreurs de NBA qui s’est blessé à un genou dès le début du 2e quart-temps, a déstabilisé Miami et permis à Toronto de prendre le large pour mener de treize points (55-42). Mais la franchise canadienne a perdu à son tour son pivot Jonas Valanciunas, très en forme (16 pts et 12 rbds en 22 minutes), ce qui a permis au Heat de revenir dans la rencontre (68-68) sous l’impulsion de Dwyane Wade (38 pts). Mais Lowry, critiqué depuis le début des play-offs pour son rendement offensif décevant avec neuf matches de suite avec un taux de réussite inférieur à 40%, a pris les choses en main et offert la victoire à son équipe.