Il n’y a qu’une seule Dream Team. Avec Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird ou encore Charles Barkley, les Etats-Unis avaient présenté aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 une sélection stratosphérique. Depuis les Etats-Unis n’ont jamais fait mieux même s’ils ont continué à collectionner les titres. En Espagne, le Team USA se présente pour la défense de son titre mondial sans ses principales stars.
Passons l’effectif au scanner. LeBron James, le meilleur joueur du monde, n’est pas là. Kevin Durant, MVP de la dernière saison en NBA, non plus. Pas plus que Carmelo Anthony, Chris Paul, Blake Griffin ou Russell Westbrook, sans oublier Kobe Bryant qui a fait une croix sur l’équipe nationale. Team USA 2014 ne fait guère rêver. La faute aux blessures, mais aussi au calendrier de la NBA qui incite les joueurs à se ménager. A des impératifs financiers aussi. La blessure dont a été victime Paul Georges en préparation n’arrange pas les choses. Les images de sa jambe droite pliée ont marqué les esprits. Victime d’une double fracture du tibia-péroné, la star des Indiana Pacers ne jouera probablement pas de toute la saison 2014-2015. Une catastrophe pour sa franchise. La présence des joueurs NBA est ouvertement remise en cause par les propriétaires. Mark Cuban, le propriétaire des Dallas Mavericks, aimerait que la NBA organise sa Coupe du monde et profite au moins de cette manne, plus que la Fédération internationale de basket-ball (Fiba) ou le Comité international olympique (CIO). La participation d’un joueur à une événement international est un grand risque sans récompense financière, reconnaît Adam Silver, le nouveau patron de la NBA. Mais c’est une décision personnelle qui revient à chaque joueur, a-t-il insisté, balayant toute rumeur d’un retour à la période pré-1992 où les JO et Championnats du monde se disputaient sans les joueurs NBA.
Derrick Rose sort de deux saisons blanches
Officiellement, parce qu’officieusement la pression est forte sur les joueurs. Une semaine après la blessure de Georges, Kevin Durant s’est fait porter pâle physiquement et mentalement vidé par la saison. Son employeur, Oklahoma City Thunder, est soulagé, comme son agent. Durant négocie un juteux contrat de partenariat entre Nike et Under Armour, prêt à mettre sur la table 250 millions de dollars (190 M€) sur dix ans. Ce n’est pas vraiment le moment de se blesser.
La sélection de Mike Krzyzewski a quand même de l’allure avec Derrick Rose (Chicago), Stephen Curry (Golden State), Kyrie Irving (Cleveland) ou James Harden (Houston). Le groupe de 12 que nous avons assemblé est très enthousiasmant par sa polyvalence et ses qualités défensives, assure Coach K. Mais Rose, MVP de la saison 2010-2011, sort de deux années quasi blanches en
raison de blessures et même si Harden s’est tout juste auto-proclamé joueur
le plus complet de la NBA, cette sélection manque cruellement d’un patron. Si bien que la série d’invincibilité des Etats-Unis dans des grands rendez-vous remontant à 2006 (Mondiaux 2006 et 2010, JO 2008 et 2012) pourrait prendre fin en Espagne.