Grâce à leur succès (3-2) face aux Etats-Unis samedi, les Bleus défendront leur titre dimanche en finale de la Ligue des nations de volley devant leur public déchaîné du Stade Pierre-Mauroy de Villeneuve-d’Ascq.
Après avoir mené deux sets à zéro et manqué deux balles de match dans la quatrième manche, les hommes de Laurent Tillie ont arraché la victoire dans le tie-break. Il y a quelques années, l’équipe de France aurait peut-être craqué après avoir frôlé la victoire. Mais pas ces Bleus-là, qui disputaient leur quatrième demi-finale consécutive de Ligue des nations (appelée Ligue mondiale jusqu’à l’an dernier).
Dans le premier set, les Français ont rapidement créé un écart (7-4), qui n’a cessé d’augmenter (15-10, 18-11). Alors que les Américains multipliaient les erreurs, les Tricolores rendaient une copie presque parfaite et l’emportaient logiquement (25-18). La deuxième manche était un peu plus serrée et les Etats-Unis prenaient même furtivement la tête (6-5). Mais la réaction des Français était cinglante et ils reprenaient les devants dans la foulée (10-7), avant de s’échapper (13-8, 21-14) et de s’adjuger le set très largement (25-17). La troisième manche débutait bien pour les Tricolores, qui prenaient la tête (6-4), avant de commencer à coincer physiquement. Les joueurs de Laurent Tillie étaient moins tranchants et les Américains en profitaient pour repasser devant (8-7). Ils creusaient l’écart tout doucement (11-9, 14-10, 17-12) et s’imposaient (25-23) pour relancer le match. La quatrième manche repartait sur les mêmes bases avec deux équipes qui se rendaient coup pour coup. Alors que la victoire leur tendait les bras (24-22), les Bleus ne parvenaient pas à conclure face à des Américains qui ne lâchaient rien et sauvaient deux balles de match, avant de renverser la vapeur (26-24) pour égaliser à deux sets partout. Dans le tie-break, les Tricolores, qui s’étaient pourtant échappés (5-1), voyaient les Etats-Unis recoller (7-7). Mais Boyer ne tremblait pas sur la quatrième balle de match pour inscrire son 31e point et propulser les siens en finale (15-13).
« Nous étions vraiment abattus après le quatrième set, j’avais peur que l’équipe bascule dans le grand vide, mais dans ce cas, il faut arriver à « switcher » vite et se dire qu’on est contents d’être au tie-break, qu’il reste dix minutes à jouer et qu’il faut y aller, a réagi Laurent Tille. Mentalement, il ne faut jamais regarder ce qu’on perd, mais il faut voir devant, essayer d’être positif et rester serein. Le volley-ball de très haut niveau, c’est ça, il faut savoir garder sa sérénité dans les moments chauds. Pour gagner aujourd’hui, il fallait avoir un sacré mental. Je suis vraiment très content de ce redressement mental après la perte du quatrième set, on a réagi. »
Dimanche (20h45), les Français viseront la passe de trois après leurs succès en 2015 et 2017. Ce sera contre la Russie qui a écrasé le Brésil 3 sets à 0 (25-17, 25-18, 25-14).