L’équipe de France n’est pas encore qualifiée pour les Jeux olympiques de Rio. En finale du tournoi de qualification olympique, à Berlin, la France, championne d’Europe, s’est inclinée 3 manches à 1 (14-25, 25-16, 25-23, 25-21) devant la Russie, championne olympique en titre. La route pour Rio passera par un nouveau tournoi de qualification, au Japon, en mai prochain.
La France, qui restait sur une série de 27 victoires lors de ses 28 derniers matchs, a perdu la rencontre qu’il ne fallait pas. Celle qui pouvait lui ouvrir en grand les portes pour les Jeux olympiques de Rio. Qui plus est contre des Russes que les Français avaient pourtant battus en match d’ouverture.
Le début de rencontre est favorable aux Français. Les champions d’Europe expédient l’affaire 25-14. Mais les choses vont se gâter ensuite et l’équipe de France s’éteindre petit à petit. Les attaques sont moins tranchantes, les fautes se multiplient en même temps que les Russes, eux, montent en pression. L’entrée en jeu de Markin fait du bien aux hommes d’Alekno et le géant Volvich (2,08 m) règle la mire. Surtout, le mur russe ne laisse plus rien passer. Les champions olympiques égalisent à un set partout (25-16). La troisième manche sera la plus disputée mais les Russes s’imposent à nouveau (25-23). Dans la quatrième manche, la Russie maîtrise son sujet. Si les Bleus s’accrochent, ils doivent s’incliner 25-21.
Les Français devront en passer par un autre Tournoi de Qualification Olympique en mai prochain au Japon. Une compétition qui offrira quatre tickets pour le Brésil et où le plateau sera certainement moins huppé qu’à Berlin. Earvin Ngapeth et les siens se seraient bien passés de ce crochet au Pays du Soleil Levant.