La Volvo Ocean Race reprend dimanche avec le départ de la 4e étape Sanya (Chine) – Auckland (Nouvelle-Zélande). Pour la première fois dans l’histoire de la course au large, un voilier chinois mène au classement général.
En remportant la 3e étape Abu Dhabi – Sanya, Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier, s’est installé du même coup en tête de la flotte devant Azzam, Brunel, Alvimedica, Mapfre et SCA. Désormais, le voilier chinois (avec ses quatre équipiers Français) est considéré comme l’un des favoris pour gagner cette course autour du monde en équipage avec escales. Mais la route est longue jusqu’à Goëteborg (Suède), où aura lieu l’arrivée le 27 juin. Les trois prochaines étapes vont faire des dégâts, au niveau des points, au niveau des équipages, au niveau de la fatigue, au niveau de l’ambiance, anticipe Caudrelier. C’est là qu’on va voir les équipes solides. A bord, tout le monde est content, on est bien, mais tout le monde commence aussi à être fatigué et les coups durs vont être de plus en plus durs à accepter.
Il y a déjà la 4e étape à passer. Le trajet jusqu’à Auckland s’annonce complexe. Dans un premier temps, il faudra passer au nord des Philippines pour sortir de la mer de Chine, une navigation au près avec beaucoup de vent et de courants. Les concurrents devront ensuite réfléchir à une stratégie pour le passage de l’équateur, un moment toujours délicat. Après quelque 5264 milles (environ 9750 km), l’arrivée est prévue à Auckland entre le 27 février et le 3 mars.