Thierry Chabagny franchit en tête la ligne d’arrivée de la 1re étape de la Solitaire du Figaro, à Sanxenso (Espagne). Le skipper de Gedimat a mis 3 jours 9 heures 11 minutes et 36 secondes pour boucler le parcours de 461 milles.
Au terme d’une étape longue et éprouvante, marquée par des conditions météorologiques compliquées, sollicitantes physiquement et mentalement, Thierry Chabagny ((2e de La Solitaire en 2006, détenteur du Trophée Jules Verne aux côtés de Loïck Peyron en 2012) sera resté aux avant-postes depuis la sortie de la Gironde. Malgré un finish dans les tout petits airs et sur une mer d’huile, le skipper de Gedimat a su contenir les assauts de ses adversaires jusqu’à la ligne d’arrivée en Galice. Il signe sa première victoire d’étape sur ses 15 participations à La Solitaire. J’ai dû faire une cinquantaine d’étapes, c’est la victoire de la patience, a apprécié le skipper à son arrivée à 2 heures du matin. Je dois être un animal à la maturité lente, mais à maturité quand même, cela finit par arriver.
Cette première étape de la 46e édition de La Solitaire du Figaro restera dans les annales. La plus courte sur le papier (461 milles), elle s’est avérée longue et compliquée. Le golfe de Gascogne, traversé par deux fronts successifs, a contraint les 39 marins à aller chercher des bascules de vents et à faire des choix stratégiques permanents. Dans une mer formée et un vent de sud-ouest établi, la flotte s’est scindée, au bout de 48 heures, en deux groupes bien distincts dans l’idée d’aborder le cap Finisterre sous le meilleur angle possible.
Thierry Chabagny se trouve alors avec les favoris de l’épreuve, à l’image de Yann Eliès (Groupe Queguiner – Leucémie Espoir) et de Jérémie Beyou (Maître CoQ), respectivement double et triple vainqueurs de La Solitaire. Dans le bon rythme, signant une trajectoire parfaite, le skipper de Gedimat colle au tableau arrière d’Eliès. L’option ouest du petit groupe mené par Adrien Hardy (Agir Recouvrement), Gildas Mahé (Qualiconfort – The Beautiful Watch) ou encore Corentin Horeau (Bretagne – Crédit Mutuel Performance) fait douter les sudistes. Passé le cap Ortegal, Chabagny met le turbo. La flotte est en mode sécurité (port du gilet de sauvetage obligatoire compte tenu du vent fort), et le stress de casser du matériel freine parfois les ardeurs. Chabagny en profite pour se décaler pour toucher du vent encore plus fort, sans hésiter à manœuvrer dans ces conditions délicates. Hier après-midi, le voilà qui prend les commandes de la flotte, pour ne plus les lâcher jusqu’à l’entrée de la baie de Sanxenxo. A 3 milles de la délivrance, comme Météo Consult l’avait annoncé, le vent s’écroule complètement, permettant aux poursuivants de Gedimat de revenir et toucher son tableau arrière. Il termine 15 minutes devant le deuxième de l’étape, Yann Eliès. Alexis Loison (Groupe Fiva) a coupé la ligne d’arrivée en troisième position, 16 minutes après Chabagny.