Le Monégasque Valentin Vacherot, 31e mondial, a franchi jeudi un cap majeur dans sa carrière en se qualifiant pour la première fois pour le troisième tour d’un tournoi du Grand Chelem.
Il a dominé l’Australien Rinky Hijikata (114e), invité par les organisateurs, en quatre sets (6-1, 6-3, 4-6, 6-2) au deuxième tour de l’Open d’Australie.
« Tout est une première pour moi ! », a souri le joueur de 27 ans, dont l’ascension a pris un tournant spectaculaire l’an dernier avec son sacre au Masters 1000 de Shanghai. « Pour la première fois de ma vie, je perds le troisième set et je ne perds pas le match », a-t-il ajouté avec humour, en référence à son manque d’expérience sur les matchs au meilleur des cinq manches.
Entré dans le Top 50 mondial il y a seulement trois mois grâce à sa performance en Chine, Vacherot affrontera pour une place en huitièmes de finale l’Américain Ben Shelton (7e) ou son compatriote australien Dane Sweeny (182e).
Avant cette édition, le Monégasque n’avait participé qu’à un seul tournoi du Grand Chelem, Roland-Garros 2024, où il avait chuté d’entrée face à l’Espagnol Alejandro Davidovich Fokina après être sorti des qualifications. L’an dernier, il avait échoué à atteindre le tableau principal tant à Melbourne qu’à Wimbledon ou à l’US Open, où son classement ne lui permettait pas d’entrer en lice.
Vacherot a bien entamé sa saison 2026 avec un quart de finale à Adélaïde — après avoir profité du forfait de Thanasi Kokkinakis — avant de s’incliner face à Davidovich Fokina. Il avait ensuite été battu dès son entrée en lice à Brisbane par l’Américain Sebastian Korda.