Gaël Monfils, 27 ans, et Richard Gasquet, 28 ans, vont s’affronter dimanche, avec en jeu un billet pour les 8e de finale de l’US Open, pour la onzième fois de leur carrière. Ils se connaissent depuis toujours et s’apprécient.
Richard Gasquet, 14e mondial, estime que son cadet de quelques mois est un peu favori. Son classement n’est pas à la hauteur de son niveau de jeu: il devrait être dans les dix premiers mondiaux. Après quelques mois chaotiques entre pépins physiques et bobos à l’âme, Gaël Monfils va bien. Il n’a pas réussi de coups d’éclat depuis son quart de finale à Roland-Garros, mais a fait vaciller en août Novak Djokovic à Toronto et Roger Federer à Cincinnati. Depuis son arrivée à Flushing Meadows, l’ancien N.7 mondial, actuellement 24e, n’a concédé aucun set et a fait admirer toute sa puissance physique.
Monfils répond à propos de Gasquet que Richard joue bien ici, il aime ce genre de match, on a chacun un style de jeu qu’on aime bien jouer. Un an après sa demi-finale à New York, Gasquet a vu sa tournée nord-américaine perturber par une blessure aux abdominaux alors qu’il avait atteint les demi-finales à Washington début août.
Comme la très grande majorité des joueurs du circuit, Monfils aimerait avoir le revers de Gasquet, l’un des plus beaux du tennis masculin. Mais La Monf apprécie surtout la personnalité de son ami: vC’est un gars qui est super sympa, qui donne beaucoup, qui est dans le partage (…) Il compte beaucoup en équipe de France de Coupe Davis. De son côté, Gasquet admire les capacités physiques hors-normes selon lui du Parisien. Il n’y aura pas deux Gaël Monfils dans l’histoire du tennis. Il est naturellement taillé pour le sport, mais je préfère l’affronter au tennis que faire un combat de boxe avec lui: il peut te massacrer. Physiquement, c’est un monstre. Le Biterrois relève un aspect méconnu de la personnalité de Monfils: C’est un showman mais il n’est pas aussi fou que cela, il est attachant, sensible et généreux. Il a toutefois un conseil pour toute personne qui oserait défier Monfils: Il faut éviter de faire des paris avec lui, il est fatigant, il va toujours trouver un truc pour te battre, sourit Gasquet qui garde un souvenir cuisant des montagnes russes d’un parc d’attractions de Cincinnati où Monfils l’avait défié d’aller.
Dimanche, les deux Français se rencontreront pour la 11e fois. Monfils a remporté six de leurs dix précédents duels, dont l’un précisément à New York en 8e de finale de l’édition 2010. Cette année, ils se sont déjà affrontés à deux reprises avec deux victoires pour Monfils : en 8e de finale à Doha et en finale à Montpellier, son seul titre de l’année.