L’Américain Ben Shelton, 19e mondial, s’est qualifié pour les demi-finales du tournoi ATP 500 de Tokyo vendredi en battant son compatriote Tommy Paul, 12e, 7-6 (7/4), 6-3.
En demi-finale, le jeune gaucher de 21 ans affrontera un autre Américain, Marcos Giron (79e à l’ATP), qui s’est qualifié en écartant le Canadien Félix Auger-Aliassime (17e) 6-1, 6-4. Shelton, star montante du tennis outre-Atlantique, a pu une nouvelle fois se reposer sur un service ravageur qui lui a permis de sauver six des sept balles de break obtenues par son adversaire. Il a aussi servi 14 aces. « J’ai dû rester calme pour conclure dans le tie-break du premier set après avoir été breaké alors que je servais pour le set », a réagi le jeune Américain. « Être capable de surmonter ça m’a demandé énormément de force mentale », s’est-il réjoui.
Le Floridien, qui avait accédé aux quarts de finale à l’Open d’Australie et aux demi-finales à l’US Open pour sa première saison complète sur le circuit principal, devrait grimper d’au moins deux places dans le prochain classement ATP publié lundi. En demi-finale samedi, Shelton affrontera l’une des sensations du tournoi tokyoïte, Marcos Giron, 79e mondial et issu des qualifications, qui a battu Félix Auger-Aliassime en 1h21 min. Le Californien n’a pas laissé respirer le Canadien en attaquant pied au plancher les deux sets, menant 4-0 dans le premier puis 3-0 dans le second. Giron avait déjà sorti au deuxième tour le Norvégien Casper Ruud, 8e joueur mondial.