Il y a des victoires qui dépassent le score. Jeudi à Rome, Aryna Sabalenka a balayé la Tchèque Barbora Krejcikova 6-2, 6-3 pour entrer en lice dans le WTA 1000 de la capitale italienne. Mais c’est en dehors du court que la numéro une mondiale a livré ses mots les plus forts, portés par une émotion rare.
« J’espère vraiment qu’ils vont nous redonner notre drapeau. » La déclaration de la Bélarusse fait écho à une décision majeure annoncée dans la semaine par le Comité international olympique : après quatre ans de restrictions imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine, le CIO a voté la levée des sanctions pesant sur les athlètes bélarusses. L’instance internationale « ne recommande désormais plus aucune restriction » à leur participation dans les compétitions mondiales, leur rendant la possibilité de concourir avec hymne et drapeau nationaux et de réintégrer les sports d’équipe.
Pour Sabalenka, dont le nom apparaît depuis des années sans indication de nationalité ni pavillon sur les tableaux de résultats, ce retournement de situation résonne profondément. « Je sais à quel point je suis une source d’inspiration pour les jeunes enfants. Je veux simplement qu’ils se sentent en confiance en se disant que peu importe d’où l’on vient, on peut aller tout en haut », a-t-elle confié avec une sincérité désarmante. Avant d’ajouter : « Représenter un pays aussi petit, et tout le travail que j’ai dû fournir pour arriver au sommet — c’est incroyable. Je serais extrêmement fière de représenter le Belarus. »
Une fierté nationale que la championne, lauréate cette saison d’Indian Wells et Miami et finaliste du dernier Open d’Australie, n’a jamais cachée malgré les turbulences géopolitiques.
La décision du CIO ne s’appliquera en pratique qu’à mesure que les fédérations internationales choisiront de la mettre en œuvre, ces dernières restant libres de suivre ou non les recommandations successives de l’instance olympique.
Précision importante : les restrictions frappant les sportifs russes, elles, demeurent intégralement maintenues.
