Elena Rybakina poursuit sa marche impériale à Melbourne.
La Kazakhe, cinquième mondiale, s’est qualifiée jeudi pour la finale de l’Open d’Australie en battant l’Américaine Jessica Pegula (6e) en deux sets accrochés, 6-3, 7-6 (9/7). Elle défiera samedi Aryna Sabalenka, comme lors de la finale de 2023.
« Quelle bataille ! Le deuxième set a été épique. Jess a si bien joué que je suis très contente de m’en être sortie », a réagi la joueuse de 26 ans, soulagée à l’issue d’un duel intense. « J’étais nerveuse à la fin, donc je suis heureuse que ça ait tourné en ma faveur… Maintenant, j’ai surtout besoin de repos avant la finale », a-t-elle ajouté dans un sourire.
Sacrée à Wimbledon en 2022, Rybakina disputera sa première finale majeure depuis sa défaite contre Sabalenka il y a trois ans à Melbourne. « C’était une belle bataille, mais elle avait mieux joué ce jour-là. J’espère que samedi, je servirai mieux qu’aujourd’hui », a-t-elle reconnu.
Moins tranchante au service, la Kazakhe n’a passé que 55% de premières balles et n’a frappé que six aces – tous dans le deuxième set – malgré son statut de meilleure serveuse du tournoi (35 aces avant cette rencontre).
Solide dans la première manche où elle n’a pas eu à défendre la moindre balle de break, Rybakina a d’emblée pris les commandes (3-0) avant de conclure sans trembler. Dans le second set, Pegula a tenté de rallonger les échanges et de perturber son adversaire, réussissant à recoller après un premier break concédé. Mais la Kazakhe a repris l’avantage pour mener 4-2, avant que l’Américaine ne sauve trois balles de match à 5-3.
Nerveuse au moment de conclure, Rybakina a cédé deux fois son service, permettant à Pegula d’arracher le tie-break. Finalement, après plusieurs rebondissements et deux balles d’égalisation écartées, la tête de série n°5 a mis un terme au suspense sur un ace, conclu par un retour gagnant.
