Les numéros un mondiaux Carlos Alcaraz et Aryna Sabalenka seront bien au rendez-vous des huitièmes de finale de l’Open d’Australie.
Si l’Espagnol s’est qualifié sans trembler, la Bélarusse, elle, a dû batailler pour décrocher sa place, évoquant même une victoire “magique”.
Avant le match du finaliste sortant Alexander Zverev, Daniel Medvedev, triple finaliste à Melbourne, a lui aussi validé son billet pour la deuxième semaine au terme d’une spectaculaire “remontada” après avoir été mené deux sets à rien.
Alcaraz n’a laissé aucune chance à Corentin Moutet, qu’il affrontait pour la première fois. En un peu plus de deux heures, le prodige espagnol a écarté le Français, 37e mondial, dans un match certes divertissant mais à sens unique. Moutet, dernier représentant français encore en lice, a tenté d’imposer sa variété de coups, sans parvenir à contenir la puissance et la densité du jeu d’Alcaraz, qui vise un premier sacre à Melbourne et un septième titre du Grand Chelem.
“Je me suis beaucoup amusé, c’était un match agréable”, a assuré l’Espagnol, avant d’admettre en souriant : “À un moment, j’ai dit à mon box que j’en avais marre de courir derrière ses amorties. Aujourd’hui, c’est lui qui a gagné la bataille des amorties !” Le prodige ibérique, qui vient de signer sa 100e victoire en Grand Chelem, affrontera au prochain tour l’Américain Tommy Paul (20e), qualifié après l’abandon d’Alejandro Davidovich Fokina.
Beaucoup moins sereine, Aryna Sabalenka s’en est sortie au forceps face à l’Autrichienne Anastasia Potapova (7-6, 7-6). “Elle a joué de manière incroyable, j’étais souvent sur les talons. Je ne sais pas ce qui a fait basculer le match… c’est magique”, a soufflé la tenante du titre, visiblement soulagée. La double lauréate de l’épreuve retrouvera dimanche la jeune Canadienne Victoria Mboko (16e), qui, à 19 ans, accède pour la première fois aux huitièmes de finale d’un Majeur après sa victoire sur la Danoise Clara Tauson (7-6, 5-7, 6-3).
Daniil Medvedev a, lui aussi, flirté avec l’élimination avant de renverser le Japonais Taro Daniel (6-7, 4-6, 7-5, 6-0, 6-3) en près de quatre heures. “À 5-5 dans le dernier set, je me suis dit : il faut arrêter de calculer et jouer plus librement. Si je perds, je perds. Et finalement, j’ai mieux joué”, a confié le Russe, qui n’avait plus dépassé le deuxième tour d’un Grand Chelem depuis l’US Open 2024. Il retrouvera dimanche l’Américain Learner Tien, 29e mondial, qui l’avait éliminé prématurément l’an passé et s’est qualifié cette fois en battant le Portugais Nuno Borges (7-6, 6-4, 6-2). “Le match a été rude, surtout le premier set. Gagner en trois manches, c’est idéal pour bien récupérer”, a réagi le jeune Américain de 20 ans, sourire aux lèvres.