Gaël Monfils a tranquillement validé son ticket pour le 3e tour de l’Open d’Australie en venant à bout de Nicolas Mahut (7-5, 6-4, 6-1). Monfils dispose d’un tableau ouvert jusqu’en quarts de finale grâce à la chute de Rafael Nadal dès le premier tour. Il rencontrera un autre tricolore, Stéphane Robert, qui a disposé de Rajeev Ram (6-1, 6-7, 4-6, 7-5, 7-5).
Gaël Monfils n’a eu aucun souci à se défaire de Nicolas Mahut, lors du deuxième tour de l’Open d’Australie. Dans ce duel franco-français, la Monf n’a eu besoin que de trois sets (7-5, 6-4, 6-1) pour accéder au 3e tour. Et le Parisien aura encore un tricolore face à lui. Car Stéphane Robert a encore créé la surprise. Issu des qualifications, le 225e joueur mondial s’est défait de l’Américain Rajeev Ram en cinq sets (6-1, 6-7, 4-6, 7-5, 7-5). A 35 ans, Robert atteint ce stade de la compétition pour la deuxième fois de sa carrière. Un véritable exploit de sa part. De quoi assurer la présence de deux joueurs français en 8e de finale, puisqu’un autre duel franco-français entre Jo-Wilfried Tsonga et Pierre-Hugues Herbert aura lieu au 3e tour.
Pour Monfils, cette édition 2016 de l’Open d’Australie est une bonne occasion de réaliser sa meilleure performance en terre australe. Grâce à la chute de Rafael Nadal au premier tour, Monfils semble avoir un boulevard devant lui. Face au 225e mondial, il partira évidemment largement favori. Robert dit lui-même qu’il n’a pas de clé pour battre la tête de série N.23. Si la logique est respectée, le Parisien aura un huitième de finale tout aussi abordable à disputer, soit contre l’Israélien Dudi Sela (87e mondial), soit contre le Russe Andrey Kuznetsov (74e), tombeur de Jérémy Chardy, tête de série N.30, battue 6-4, 7-6 (7/5), 7-6 (7/5). Le moyen d’améliorer son bilan à Melbourne. A 29 ans, il n’y a dépassé le troisième tour qu’une fois en dix participations, en 2009 (8e de finale).
Je l’ai trouvé percutant au service, bien concentré. Il a été là du début à la fin, très constant, il n’a pas fait de fioritures. C’était du très bon Monf. Il a annoncé qu’il voulait faire une grande saison et ce n’était pas des paroles en l’air, analyse Nicolas Mahut après sa défaite. On ne sait pas si son nouvel entraîneur Mikael Tillström y est pour quelque chose car le Parisien refuse mystérieusement de dire quoi que ce soit du Suédois et de ses méthodes.