L’Italie pleurt sa grande icône du tennis. Longtemps considéré comme le meilleur joueur italien de l’histoire avant l’éclosion de Jannik Sinner, Nicola Pietrangeli est décédé à l’âge de 92 ans. Double vainqueur de Roland-Garros, il fut le tout premier Italien à remporter un Grand-Chelem.
« Le tennis italien pleure son icône. Seul Italien à faire partie du Hall of Fame du tennis mondial, Nicola Pietrangeli est mort à l’âge de 92 ans », a écrit la FITP sur son compte X. « C’est avec une profonde tristesse que nous disons au revoir à Nicola Pietrangeli, vraie légende du tennis italien (…) Ciao, Nicola » ont de leur côté réagi les organisateurs du Masters 1000 de Rome.
Né en 1933 à Tunis d’un père italien et d’une mère russe, Pietrangeli a connu une belle carrière qui s’est déroulée avant l’ère Open. Selon la Gazzetta dello Sport, il a remporté 48 titres en simple,
dont deux éditions de Roland-Garros en 1959 et 1960. Il a également perdu deux autres finales sur la terre battue parisienne, à chaque fois contre l’Espagnol Manuel Santana, en 1961 et 1964. Demi-finaliste à Wimbledon en 1960, il a aussi disputé 164 matches de Coupe Davis, simples et doubles compris, ce qui constitue un record, pour un total de 120 victoires. Il fut finaliste de la compétition en 1960 et 1961 à chaque fois battue par l’Australie. A défaut de l’avoir fait comme joueur, il remporta le saladier d’argent eén tant que capitaine de l’Italie en 1976.
L’un des courts les plus iconiques du Foro Italico, où a lieu chaque année le Masters 1000 de Rome, porte son nom depuis 2006.