De retour à Cincinnati, 5 ans après sa dernière apparition, Rafael Nadal a été éliminé dès son entrée en lice. L’Espagnol a été éliminé par Borna Coric, 152ème mondial, en 3 sets.
A douze jours du début de l’US Open, l’Espagnol, qui n’avait plus joué depuis le 6 juillet en raison d’une déchirure abdominale l’ayant ensuite contraint au forfait avant sa demi-finale à Wimbledon, n’a pas entamé la meilleure préparation qui soit sur le ciment américain. Sur la surface dure de Cincinnati, où il s’est imposé en 2013, Rafael Nadal a souvent été dépassé par son adversaire Borna Coric, qui l’avait déjà surpassé par deux fois par le passé. Le Majorquin de 36 ans a démontré un niveau bien loin de celui affiché en début de saison et s’est logiquement incliné en trois sets face au Croate, 152ème mondial, (7-6, 4-6, 6-3).
« Quand tu reviens de blessure, si tu parviens à remporter le premier match, derrière les choses s’améliorent. Je n’ai pas réussi à le faire, mais ça va venir. Je suis souvent bien revenu de blessures. Aujourd’hui (mercredi), je n’étais pas suffisamment prêt pour gagner ce match. Si tu n’es pas capable d’être plus agressif et de saisir les occasions, c’est ce qui se produit. Tu perds et tu passes à autre chose. Je connais le processus. Le plus important pour moi est de rester en bonne santé. Je dois y aller étape par étape. […] il me reste dix jours pour préparer New York. Mentalement, je dois aller de l’avant. Au niveau de l’entraînement, je dois me mettre en mode Grand Chelem, m’entraîner comme il faut pour être compétitif dès le début du tournoi. J’espère y parvenir. Je dois avancer et commencer à penser à l’énergie que le public me donne à New York. C’est un endroit très particulier pour moi, j’y ai vécu des moments inoubliables. Je vais faire tout mon possible chaque jour pour être prêt », a déclaré Rafael Nadal, dans des propos relayés par L’Equipe, à l’issue de sa défaite au premier tour du Masters 1000 de Cincinnati.