Gaël Monfils quitte Melbourne sur une ultime défaite.
Le Français de 39 ans, qui a annoncé qu’il raccrochera la raquette à la fin de la saison, a été éliminé mardi dès le premier tour de son dernier Open d’Australie par l’Australien Dane Sweeny (182e mondial), victorieux 6-7 (3/7), 7-5, 6-4, 7-5.
Ancien numéro 6 mondial, désormais 110e, Monfils disputait son 20e tournoi australien, vingt ans après sa première participation en 2005. Deux fois quart de finaliste à Melbourne – en 2016 et 2022 – il referme ici un long chapitre de 23 saisons sur le circuit professionnel.
« Mon voyage a commencé ici en 2003, et nous sommes en 2026 : c’est la ligne d’arrivée. Merci à tous de m’avoir accompagné, vous avez été formidables », a lancé le Parisien au public, touché, depuis le court. Rarement un joueur battu au premier tour a eu droit à une telle ovation. « Aujourd’hui encore je me suis battu quatre heures, mais ce type est très fort. Je lui souhaite bonne chance », a-t-il ajouté à l’adresse de son vainqueur.
Pour Sweeny, 24 ans, cette victoire a un goût particulier : la première de sa carrière en Grand Chelem, face à l’un des grands noms du tennis mondial de ces vingt dernières années. « C’est comme si j’étais dans une série… c’est incroyable », a-t-il confié après le match.
Poussé par un public acquis à sa cause, Monfils a tout donné mais a fini par céder, fatigué, après 3h51 d’effort. Breaké une dernière fois à 6-5 dans la quatrième manche, il a vu s’envoler ses espoirs avec le service victorieux de l’Australien.
« Tu es désormais l’un des six joueurs de l’ère Open à avoir disputé vingt éditions de l’Open d’Australie », a salué sur le court Craig Tiley, le directeur du tournoi, avant de remercier Monfils « pour sa carrière, son attitude et l’énergie qu’il a toujours apportée à ce sport ».
Le public de la Rod Laver Arena lui a réservé une longue ovation, scandant des « Merci Gaël » en guise d’adieu à celui qui demeure, depuis Yannick Noah, le joueur français le plus populaire.
