Après plusieurs mois plutôt discrets, Jo-Wilfried Tsonga retrouve les sommets en atteignant le dernier carré du Masters 1000 de Shangai. Il affrontera en demi-finale un autre revenant de marque : Rafael Nadal. La seconde demi-finale opposera à Novak Djokovic et Andy Murray.
Au menu prestigieux du dernier carré, il ne manque que Roger Federer. Mais l’élimination précoce de l’homme aux 17 trophées majeurs a laissé de l’espace à Jo-Wilfried Tsonga qui n’a pas laissé passer sa chance. Le Manceau s’est engouffré dans la brèche pour vivre sa première demi-finale dans cette catégorie de tournoi, depuis son titre à Toronto en août 2014. Après avoir ferraillé pendant trois sets jeudi contre Albert Ramos (70e), le tombeur de Federer, le 15e mondial a dû batailler encore plus dur contre l’un des hommes en forme du moment, battu 7-6 (8/6), 5-7, 6-4. Tout récent membre du Top 10, le bombardier sud-africain Kevin Anderson, quart-de-finaliste à l’US Open, joue à 29 ans le tennis de sa vie. Mais Tsonga, vainqueur de son premier titre de l’année fin septembre à Metz, lui a opposé son physique affûté, un service de plomb et un mental à toute épreuve. Mené 6-3 dans le tie-break du premier set, il n’a pas paniqué et a réussi à renverser la situation.
C’est l’une des plus belles performances de la saison pour Tsonga avec le quart de finale atteint à l’US Open et la demi-finale de Roland-Garros, le terrain de jeu favori de son futur adversaire Rafael Nadal qui y a été dépossédé de sa couronne. Comme un clin d’oeil du destin, l’ancien N.1 mondial, redescendu au 7e rang dans cette année morose, a écrasé le lauréat de la Coupe des Mousquetaires Stan Wawrinka (6-2, 6-1), qui n’a pas semblé au meilleur de sa forme. Ce match peut servir de référence à Nadal qui traverse la pire saison de sa carrière depuis onze ans. Cela faisait bien longtemps qu’il n’avait pas affiché ce visage conquérant, ce jeu agressif et battu par la même occasion un membre du Top 4 (depuis Roland-Garros 2014).
Enjeu pour Nadal : une place au Masters
En cas de victoire face au Français, Nadal validerait son billet pour le Masters (15-22 novembre à Londres). Il rejouerait alors pour la première fois depuis huit ans une finale à Shanghai, l’un des trois Masters 1000 (avec Paris-Bercy et Miami) manquant encore à son palmarès.
Le N.1 Djokovic, bousculé comme rarement pendant un set par l’Australien Bernard Tomic (7-6 (8/6), 6-1) l’a déjà gagné deux fois (2012, 2013) tout comme Andy Murray (2010, 2011) qui n’a fait qu’une bouchée de Tomas Berdych (6-1, 6-3).