Novak Djokovic, après un début de saison supersonique sur dur, a entamé en douceur la transition sur terre battue en se qualifiant sans trop de difficulté mardi pour les huitièmes de finale du Masters 1000 de Monte-Carlo.
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Le N.1 mondial a dominé l’Espagnol Albert Ramos 6-1, 6-4, lançant avec autorité sa saison sur terre battue qui doit le mener à une première victoire à Roland-Garros (19 mai-7 juin), le seul Grand Chelem manquant à son palmarès. Gagner en deux sets contre un spécialiste de la terre battue alors que je n’avais pas joué sur cette surface depuis aussi longtemps (le 8 juin en finale de Roland-Garros 2014) est une très belle performance, a apprécié le Serbe.
Lauréat des trois premiers grands événements de l’année (Open d’Australie, Indian Wells, Miami), Djokovic espère désormais reconquérir le tournoi monégasque qu’il avait cédé à Stan Wawrinka l’an passé. En attendant, le Serbe se mesurera à l’Australien Bernard Tomic ou à l’Autrichien Andreas Haider Maurer, avant peut-être de retrouver en quart Jo-Wilfried Tsonga.
Le Français, demi-finaliste de l’édition 2013, a lui aussi bien négocié sa reprise sur terre battue en dominant l’Allemand Jan-Lennard Struff (6-4, 6-4). Ce n’est que le deuxième tournoi de la saison pour Tsonga, tête de série N.11, en convalescence entre fin novembre et fin mars pour soigner une blessure récalcitrante au bras droit.
Comme lui, quatre des cinq autres Français en lice mardi ont réussi leurs débuts sous le soleil de la Côte d’Azur, dont Gaël Monfils (N.14), Gilles Simon (N.10) et Lucas Pouille, 21 ans et 108e mondial, qui s’est offert un deuxième tour contre Rafael Nadal après sa victoire contre l’Autrichien Dominic Thiem (6-4, 6-4).