Il y a des victoires qui tiennent du miracle. Samedi à Madrid, Terence Atmane a livré l’un des matchs les plus saisissants de sa carrière en éliminant son compatriote Ugo Humbert au deuxième tour du Masters 1000 espagnol, sur le score de 7-6, 7-6 — alors qu’il était quasiment incapable de courir en fin de partie.
Tout semblait pourtant bien parti pour le 47e joueur mondial. Menant 5-3 dans la deuxième manche, le service en main, Atmane n’avait plus qu’à conclure. C’est alors que le scénario bascule : le Français se tord soudainement de douleur, la main crispée sur la jambe droite, victime de ce qui ressemble à de violentes crampes. Il grimace, s’effondre, se roule littéralement sur la terre battue madrilène. Le coup de grâce semble imminent.
Mais Humbert, au lieu de saisir cette aubaine, se retrouve totalement déstabilisé. L’ancien numéro un français multiplie les fautes, laisse filer le jeu, puis s’embourbe dans un tie-break cauchemardesque. Pendant ce temps, Atmane, debout à grand-peine, sert à la cuillère et grappille chaque point avec une obstination déconcertante.
Mené 4-2 dans le jeu décisif, il s’écroule une nouvelle fois au sol lors d’un changement de côté. Le public retient son souffle. Puis, comme animé par une force invisible, il enchaîne cinq points consécutifs et conclut sur une faute longue de Humbert. Match, set et… exploit.
Âgé de 24 ans, Atmane va désormais affronter en huitièmes de finale le vainqueur du duel entre Alexander Zverev — tête de série numéro 2 et troisième joueur mondial — et l’Argentin Mariano Navone. Une nouvelle montagne à gravir, mais après samedi, on ne doute plus de rien avec lui.
