La lucrative IPTL, compétition exhibition, vit une nouvelle édition à Kobe (Japon) avec trois des membres du Big Four : Roger Federer, Andy Murray et Rafael Nadal, ainsi que Stanislas Wawrinka. L’événement a toutefois perdu le N.1 mondial Novak Djokovic qui a finalement renoncé à y participer.
L’organisation de l’International Premier Tennis League (IPTL) a étendu cette année son tournoi au Japon. Pour attirer le public local, la star japonaise Kei Nishikori a été invité, pour une première étape qui se déroulera du 2 au 4 décembre. Les autres auront lieu dans les quatre villes déjà hôtes de la compétition l’an dernier : à Manille (Philippines) du 6 au 8 décembre, à New Delhi (Inde) du 10 au 12 décembre, à Dubaï (Emirats arabes unis) du 14 au 16 décembre puis à Singapour du 18 au 20 décembre.
Durant trois semaines, cinq équipes – Indian Aces, Japan Warriors, Philippine Mavericks, UAE Royals et Singapore Slammers – s’affronteront selon une formule qui brise les codes du tennis. Ainsi, chaque rencontre consiste en cinq matches (simple messieurs, simple dames, double mixte, double messieurs et simple des légendes) en un set. La règle de l’avantage n’existe pas et le premier arrivé à 6 jeux a gagné. Un tie-break se dispute toujours à 5-5 mais il se joue désormais en treize points et plus selon une limitation de temps (5 minutes). Afin d’accélérer le jeu, les joueurs n’ont droit qu’à 20 secondes de récupération entre chaque point et 45 secondes lors du changement de côté.
Six Français – Gaël Monfils, Richard Gasquet, Pierre-Hugues Herbert, Kristina Mladenovic, Edouard Roger-Vasselin et Fabrice Santoro – seront présents mais pas Jo-Wilfried Tsonga qui a renoncé cette fois-ci à participer.
Au-delà de la formule, le concept avait été vivement critiqué avant son lancement en raison des montants investis (17,4 millions d’euros en 2014) et pour son positionnement dans un calendrier déjà bien chargé. La Coupe Davis s’est terminée dimanche et les premiers tournois ATP – Chennai, Doha et Brisbane – reprendront le 4 janvier. Surtout, l’IPTL fait monter les enchères en accueillant des stars contre forte rémunération alors que des tournois plus modestes peinent à attirer des joueurs de premier plan. Il faut dire que l’IPTL offre tout de même un prize-money de 1,5 million de dollars, pour une compétition sans pression et sans enjeux. A ce prize-money initial s’ajoutent des primes pour chacun des joueurs allant de 500.000 à 1.000.000 euros. En 2014, Roger Federer avait empoché le million pour une rencontre disputée.
Les équipes
– Indian Aces : Rafael Nadal (ESP), Gaël Monfils (FRA), Ivan Dodig (CRO), Rohan Bopanna (IND), Fabrice Santoro (FRA), Agnieszka Radwanska (POL) et Sania Mirza (IND)
– Philippine Mavericks : Milos Raonic (CAN), Richard Gasquet (FRA), Borna Coric (CRO), Mark Philippoussis (AUS), Treat Huey (PHI), Serena Williams (USA), Sabine Lisicki (ALL) et Jarmila Gajdosova (AUS)
– Dubai Royals : Roger Federer (SUI), Tomas Berdych (RTC), Marin Cilic (CRO), Goran Ivanisevic (CRO), Daniel Nestor (CAN), Ana Ivanovic (SER), Kristina Mladenovic (FRA)
– Singapour Slammers : Stanislas Wawrinka (SUI), Nick Kyrgios (AUS), Carlos Moya (ESP), Marcelo Melo (BRE), Dustin Brown (ALL), Belinda Bencic (SUI), Karolina Pliskova (RTC)
– Japan Warriors : Kei Nishikori (JAP), Vasek Pospisil (CAN), Marat Safin (RUS), Leander Paes (IND), Lucas Pouille (FRA), Maria Sharapova (RUS), Daniela Hantuchova (SLQ), Kurumi Nara (JAP)
L’ensemble des matches est à suivre sur l’antenne de Ma Chaîne Sport Tennis dès ce mercredi 2 décembre.