Le tennisman japonais Kei Nishikori a fait un retour fracassant sur le devant de la scène en remportant brillamment le Challenger de Palmas del Mar, après une absence de presque deux ans des courts.
Après une longue période éloigné de la compétition en raison d’une blessure et d’une opération à la hanche, le finaliste de l’US Open 2014 a su montrer toute sa détermination en décrochant le titre lors du tournoi Challenger de Palmas del Mar à Porto Rico. À l’âge de 33 ans, l’ancien numéro 4 mondial a dominé en finale le jeune Américain de 19 ans, Michael Zheng (543e), sur le score de 6-2, 7-5, lors de ce tournoi du circuit secondaire. Bien que n’ayant pas affronté de joueurs classés parmi les 250 meilleurs mondiaux, Nishikori n’a concédé qu’un seul set tout au long de la semaine.
Médaillé de bronze aux Jeux olympiques de Rio en 2016, Nishikori n’avait plus participé à une compétition depuis le Masters 1000 d’Indian Wells en octobre 2021. Classé sans rang la semaine dernière, il a maintenant retrouvé la 492e place du classement ATP ce lundi. Ce nouveau titre s’ajoute à son palmarès, et représente son dernier sacre depuis sa victoire à l’ATP 250 de Brisbane le 6 janvier 2019.