Le Français a offert un combat spectaculaire au numéro un mondial mais s’est finalement incliné en trois manches au troisième tour du Masters 1000 d’Indian Wells. Un match plein d’audace et de panache, symbole de sa progression au plus haut niveau.
Arthur Rinderknech a frôlé l’exploit. Face au roi du circuit, Carlos Alcaraz, le Français a livré lundi une prestation pleine d’audace avant de céder logiquement 6-7 (6/8), 6-3, 6-2 au troisième tour du Masters 1000 d’Indian Wells. Absent des courts depuis plusieurs jours, le Tricolore a pourtant affiché un niveau de jeu étincelant, poussant le champion espagnol dans ses retranchements comme rarement cette saison.
Le panache avant la logique
Rinderknech avait pourtant tout contre lui. Aucun match disputé avant cette entrée en matière face au numéro un mondial, et un bilan de cinq défaites en autant de confrontations face à l’Espagnol. Mais le Français n’a jamais reculé. Ultra-agressif, constamment en quête d’initiative, il a pris la balle tôt, monté au filet, dicté l’échange. L’audace paye d’abord : il remporte un premier set somptueux au tie-break, après avoir mené 5-2 et conclu d’un coup droit gagnant qui fait lever le public californien.
C’est alors que le bras d’Alcaraz s’est détendu. Sonné par la qualité de jeu adverse, le Murcien a retrouvé son insouciance d’artiste : des lobs magiques, des amorties fusantes, des défenses spectaculaires, et une puissance toujours intacte du fond du court. Le tournant du match intervient dès le début du deuxième set, quand Alcaraz débreake sur un lob parfait. Rinderknech baisse un peu d’intensité, tandis que l’Espagnol déroule. Le reste n’est qu’une démonstration de constance et de solidité : 6-3, 6-2, mission accomplie pour un Alcaraz qui enchaîne une quatorzième victoire d’affilée en 2026.
Le protégé de Juan Carlos Ferrero défiera en huitièmes le Norvégien Casper Ruud, tombeur du Monégasque Valentin Vacherot, cousin de Rinderknech. Le Français, lui, sort avec les honneurs et la satisfaction d’avoir joué les trouble-fête face au meilleur joueur du monde.
Pendant ce temps, Arthur Fils reste le dernier représentant tricolore en lice. Il tentera mardi de décrocher un quart de finale face au Canadien Félix Auger-Aliassime, 9e mondial.
Djokovic retrouve enfin les huitièmes
Plus tôt dans la journée, Novak Djokovic s’est extirpé tant bien que mal des pièges du local Aleksandar Kovacevic (6-4, 1-6, 6-4). Pour la première fois depuis neuf ans, le Serbe rejoint les huitièmes de finale à Indian Wells malgré des douleurs persistantes au bras droit, évoquées après la rencontre. Son prochain défi : Jack Draper, tenant du titre, vainqueur de l’Argentin Francisco Cerundolo.
Dans le tableau féminin, les surprises ont été nombreuses. La Russe Mirra Andreeva, tenante du titre, a été renversée par la Tchèque Katerina Siniakova (4-6, 7-6, 6-3) au terme d’un duel éreintant de près de trois heures. L’Américaine Madison Keys a également chuté contre la Britannique Sonay Kartal, tandis qu’Iga Swiatek a tranquillement assuré face à Maria Sakkari (6-3, 6-2), confirmant son autorité en Californie.