L’Argentine remporte la Coupe Davis, après quatre échecs en finale, en retournant la situation face aux Croates dans les deux derniers simples pour s’imposer 3 à 2 dimanche à Zagreb, où Juan Martin Del Potro a été son héros.
Tous ses champions, Guillermo Vilas en 1981, David Nalbandian en 2006 et Juan Manuel Del Potro lui-même en 2008 et 2011, avaient échoué sur la dernière marche. L’Argentine était la seule grande nation du tennis à ne pas avoir son nom gravé sur le Saladier d’argent. Cette anomalie a été réparée.
C’est un sans-grade âgé de 26 ans, Federico Delbonis, qui a eu l’honneur de conclure ce week-end historique. Ce gaucher, 41e mondial, n’a pas tremblé au moment de battre le vétéran Ivo Karlovic, 37 ans, en trois sets 6-3, 6-4, 6-2. L’épilogue était inespéré pour ce joueur qui n’avait jusqu’alors que deux titres mineurs à son palmarès et avait perdu dix fois au premier tour en treize tournois disputés de le mois de juin !
Le grand moment du week-end avait eu lieu en début d’après-midi dans le choc des N.1, remporté par Del Potro sur Marin Cilic, 6e mondial, le grand battu du week-end, au bout d’un formidable remontée. Mené 2 set à 0, l’Argentin s’est mis à frapper plus fort en coup droit, poussant le Croate à la faute (79 au total). Après cinq manches 6-7 (4/7), 2-6, 7-5, 6-4, 6-3 et 4 h 53 minutes, Del Potro, 28 ans, égalisait pour la deuxième fois en battant son successeur au palmarès de l’US Open (2009 et 2014). Vendredi, il avait déjà ramené l’Argentine à 1-1 en battant Karlovic, alors que Cilic avait remporté le premier point en cinq sets face à Delbonis. La situation s’était compliquée samedi dans le double avec la défaite de la paire sud-américaine, Del Potro et Leonardo Mayer, contre Cilic et Ivan Dodig. Del Potro a porté l’Albiceleste et parachevé un superbe retour au premier plan. Il y a un an, après plusieurs opérations aux poignets, le médaillé d’argent des Jeux de Rio était classé au-delà de la millième place à l’ATP. De retour cette saison en équipe d’Argentine après quatre ans d’absence, il avait déjà été décisif en demi-finale contre la Grande-Bretagne en triomphant d’Andy Murray.
Dans toute l’histoire de la Coupe Davis, deux équipes seulement avaient soulevé le Saladier d’argent après avoir été menées 2 à 1 en finale, la Russie en 2002 et la Serbie en 2010, à chaque fois contre la France.