Mauvais départ pour l’équipe de France en Coupe Davis. Alexandre Müller, 49e mondial, s’est incliné samedi face au Slovaque Alex Molcan (200e) en deux sets, 6-4, 6-4, offrant le premier point de la rencontre à la Slovaquie au premier tour des qualifications.
Pour sa première apparition sous le maillot tricolore à 29 ans, Müller a buté sur un adversaire solide et inspiré. L’ancien 38e mondial, revenu à un bon niveau après des mois d’irrégularité, a imposé d’entrée un rythme soutenu sur les longs échanges, poussant le Français dans ses retranchements. Müller s’est procuré une balle de break à 4-3 dans le premier set, mais Molcan a aussitôt effacé la menace d’un ace, avant de saisir sa chance dans le jeu suivant sur une faute directe du Français.
Porté par cette première manche conquise 6-4 dans une salle du Chaudron soudain refroidie, le Slovaque a pris le large dès le début du second set, menant 4-0. Müller a tenté de relancer le suspense en comblant une partie de son retard, mais a fini par céder une nouvelle fois sur son service, permettant à Molcan de conclure en un peu plus d’une heure et demie.
La France se retrouve donc menée 1-0 avant le second simple de la journée, opposant Arthur Rinderknech (31e mondial) à Norbert Gombos (300e). La confrontation entre les deux nations se joue au meilleur des cinq matches : le vainqueur accédera au deuxième tour des qualifications pour la phase finale prévue en septembre, tandis que le perdant devra passer par un barrage pour rester parmi l’élite mondiale.