Rafael Nadal se prépare à un nouveau retour au sein du circuit lors du Masters 1000 d’Indian Wells en Californie, signalant une étape déterminante pour éclaircir les incertitudes entourant sa saison 2024, qui pourrait bien être la dernière de sa carrière.
L’Espagnol Rafael Nadal s’apprête à entamer une nouvelle tentative de retour lors du Masters 1000 d’Indian Wells en Californie, marquant ainsi une étape cruciale pour dissiper les incertitudes entourant sa saison 2024, potentiellement la dernière de sa carrière. Agé de 37 ans, le légendaire Majorquin, détenteur de 22 titres du Grand Chelem, fera son entrée en lice jeudi en session nocturne pour affronter le Canadien Milos Raonic. Actuellement classé 652e mondial et non tête de série, Nadal pourrait se mesurer ensuite au Danois Holger Rune, classé 7e mondial, lors d’un deuxième tour prometteur.
Ayant laissé entendre que la saison en cours pourrait marquer la fin de sa carrière, Nadal aspire à retrouver sa compétitivité sur la saison de terre battue, en particulier à Roland-Garros (20 mai-9 juin) et aux Jeux olympiques de Paris (26 juillet-11 août). Après avoir manqué une grande partie de la saison 2023 en raison de deux opérations à la hanche, Nadal a annoncé son retour en décembre. Cependant, sa participation à l’Open d’Australie a été écourtée en raison d’une blessure musculaire, soulignant les défis persistants liés à sa condition physique.
Le récent affrontement d’exhibition à Las Vegas face à Carlos Alcaraz a permis à Nadal d’évaluer sa forme, malgré une défaite (3-6, 6-4, 14-12). Au-delà du niveau de jeu, il demeure conscient du « fantôme des blessures » qui plane sur son parcours. Ayant perdu la finale d’Indian Wells en 2022 face à Taylor Fritz, Nadal aspire à renouer avec le succès dans ce tournoi où il s’est imposé à trois reprises (2007, 2009 et 2013).
Parallèlement, le retour de Novak Djokovic, après son absence depuis fin janvier, ajoutera une dimension captivante au tournoi. Djokovic, numéro un mondial, chasse son 99e titre en carrière et espère se distinguer à Indian Wells, où il a déjà triomphé à cinq reprises. Dans la compétition féminine, Elena Rybakina tentera de défendre son titre tandis que les favorites telles que Iga Swiatek et Coco Gauff visent le succès. La présence de Venus Williams, à 43 ans, ajoute une note spéciale au tournoi, marquant son retour depuis l’US Open de l’été dernier. Du côté des Français, Ugo Humbert, en pleine forme après sa victoire à l’ATP 500 de Dubaï, et Caroline Garcia, cherchant à retrouver confiance, contribuent à l’excitation générale du tournoi.