Déjà finaliste en 2012 et 2013, Julien Benneteau espère faire démentir l’adage jamais deux sans trois et s’imposer enfin en finale du tournoi de Kuala Lumpur, dimanche, face au favori japonais Kei Nishikori.
On ne s’attend jamais à un match facile face aux joueurs du Top 20 mondial. Mais aujourd’hui, ça a tourné en ma faveur, a commenté Julien Benneteau, N.28 mondial, après avoir battu 6-4, 6-4 le Letton Ernests Gulbis (N.13). Le Français, qui n’a pas aussi bien servi que Gulbis (4 as et 60 % de premières balles contre 11 et 72 %), a en revanche réussi à mieux les transformer en points (82 % contre 68 %).
Il espère brandir son premier trophée dimanche à sa… dixième finale. Nishikori est un grand joueur, il est rapide… Je dois trouver un moyen pour le battre demain, analyse le Bressan de 32 ans. Outre son adversaire, Benneteau devra aussi s’accommoder du public, composé en majorité de jeunes femmes, et qui n’a d’yeux que pour… Nishikori. Le Japonais, 8e joueur mondial, a ravi ses partisans en matant le Finlandais Jarkko Nieminen 6-3, 4-6, 6-2 pour atteindre sa première finale dans la capitale malaisienne. Julien est incontestablement un joueur dangereux en particulier sur du dur en salle, estime le finaliste de l’US Open. Il sert bien, il possède de bons coups droits et de bons revers. Je suis persuadé qu’on aura de longs échanges.
