Le jeune prodige français n’a laissé aucune chance à son compatriote Flavien Coton, qu’il a battu 3-0 jeudi pour rejoindre les quarts de finale du Grand Smash de Singapour. À 19 ans, Félix Lebrun continue de tracer, avec calme et autorité, la route de ceux qui ont déjà compris le très haut niveau.
Il y a parfois des matchs qui ressemblent à un passage de témoin, d’une génération à l’autre. Celui qui opposait ce jeudi Félix Lebrun, numéro 6 mondial, à Flavien Coton, 17 ans et grand espoir du tennis de table français, en faisait partie. Mais le cadet Lebrun, bien que tout juste deux ans plus âgé, n’a pas eu l’intention de céder le moindre pouce de terrain. En 18 minutes seulement, il a mis fin à tout suspense : 11-8, 12-10, 11-6, un score sec, une démonstration tranquille.
Après un premier set mené tambour battant, le Montpelliérain a brièvement vacillé dans le deuxième, laissant Coton prendre l’avantage 9-5. Pas de panique. Quelques échanges serrés plus tard, Lebrun reprenait le contrôle, retrouvant sa précision chirurgicale pour retourner la manche et étouffer son adversaire. Ce mélange d’audace et de maîtrise est désormais sa marque de fabrique — celle d’un joueur que plus rien ne semble vraiment désarçonner.
Un duel entre promesses françaises
Le public présent à Singapour y voyait un signe du renouveau tricolore : deux Français, deux ados, face à face pour la première fois sur le circuit World Table Tennis (WTT). Sous les yeux d’Alexis Lebrun — le frère aîné et partenaire en double de Félix — et de Thibault Poret, un autre jeune poussin de la délégation bleue, le duel a tourné court mais a confirmé la vitalité du vivier français.
Flavien Coton, classé autour du Top 100, a montré quelques fulgurances, un jeu d’initiative et un relâchement typique de la jeunesse. Mais son adversaire du jour évoluait sur un autre tempo, capable d’accélérer ou de ralentir à volonté. « Félix a ce calme, cette lucidité dans les points importants », confiait récemment son frère Alexis. Un trait qui pourrait bien faire la différence face aux géants asiatiques.
Et c’est justement à un géant que Félix Lebrun s’attaquera désormais. En quarts de finale, il affrontera le numéro 3 mondial Lin Shidong, une montagne chinoise de rigueur et de puissance. Un duel attendu, promesse d’un test grandeur nature à l’entame de cette nouvelle saison WTT.
Les Bleus dans la dynamique
Le Grand Smash de Singapour, premier grand rendez-vous de l’année au sommet du circuit, marque déjà le ton de la saison. Les Tricolores y sont nombreux et ambitieux. Thibault Poret défiera vendredi le Suédois Truls Moregard pour tenter de rejoindre lui aussi les quarts. En double, Alexis et Félix Lebrun viseront la finale face aux Indiens Manav Thakkar et Manush Shah. Même objectif pour Esteban Dorr et Florian Bourrassaud, opposés aux Chinois Lin Shidong et Huang Youzheng.
Mais pour l’instant, c’est bien Félix Lebrun qui incarne la flamme tricolore. Silencieux, concentré, sûr de son jeu, il semble avancer sans se retourner, conscient qu’à 19 ans, le monde du ping attend déjà de lui qu’il devienne, très vite, son nouveau visage.
