Le champion olympique tahitien rejoint enfin l’élite du surf mondial. À 24 ans, Kauli Vaast décroche son billet pour le prestigieux Championship Tour (CT) et devient le dixième Français de l’histoire à intégrer le gotha planétaire.
Il a apprivoisé Teahupo’o, a dompté les vagues olympiques, et désormais, il s’offre le droit d’affronter les meilleurs du monde tout au long d’une saison complète. Kauli Vaast a officialisé mardi sa qualification pour le Championship Tour, le circuit professionnel de la World Surf League. En atteignant le deuxième tour de la dernière manche des Challenger Series en Australie, le Tahitien s’est assuré une place dans le top 10 mondial, synonyme de montée dans l’élite. « C’est un rêve qui devient réalité », confiait-il ému, micro en main, après la compétition.
La consécration d’un long apprentissage
Pour Vaast, cette accession n’est pas un coup d’éclat, mais l’aboutissement d’un parcours construit avec patience. Depuis 2021, le jeune homme multipliait les saisons sur le circuit dit “de l’antichambre”, tout en jonglant avec les invitations ponctuelles sur le CT. 2024 avait marqué l’apogée de sa trajectoire sportive avec un triomphe historique aux Jeux olympiques de Paris, disputés à domicile – ou presque – sur les vagues mythiques de Teahupo’o. Mais l’année suivante, loin des projecteurs, il a dû se replonger dans le quotidien exigeant du surf professionnel : points à grappiller, classements à surveiller, endurance à maintenir.
Cette saison, ses performances ont été éclatantes : finaliste à Newcastle et vainqueur du Ericeira Pro au Portugal, deux étapes décisives pour verrouiller sa montée. Persévérance, rigueur et humilité ont fini par faire basculer son destin. « Il m’a fallu retrouver le rythme après l’énergie folle des Jeux », admet Vaast. « Mais cet objectif-là, intégrer le CT, faisait partie de mes rêves d’enfant. »
Une génération française en pleine vague
Avec cette qualification, la France comptera deux représentants chez les hommes en 2026 : Marco Mignot, déjà membre du Tour depuis un an, et désormais Kauli Vaast. Côté féminin, Vahine Fierro et la jeune Tya Zebrowski complètent un contingent bleu-blanc-rouge aussi prometteur qu’ambitieux. La fédération française de surf a d’ailleurs salué “une étape majeure dans la carrière du champion olympique”, symbole d’une nouvelle ère pour le surf hexagonal.
Vaast fera ses véritables débuts officiels à Bells Beach, spot mythique australien qui ouvrira la saison début avril. L’occasion rêvée pour l’enfant de Tahiti d’enfiler pour la première fois la combinaison d’un surfeur du CT, non plus en invité, mais en acteur à part entière. Dans le monde du surf, ce n’est plus seulement une récompense : c’est un passage de témoin. Le champion olympique devient, à 24 ans, un professionnel aguerri prêt à défier les légendes qu’il admirait hier depuis le rivage.
