Samedi soir, Islam Makhachev s’avance vers le défi le plus ambitieux de sa carrière. Déjà roi incontesté des légers, le Russe peut entrer dans le cercle rarissime des doubles champions UFC en s’emparant du titre des welters face à Jack Della Maddalena lors du main event de l’UFC 322. Un pari fou, mûri depuis plus d’un an, et qui pourrait redéfinir sa légende.
En renonçant à sa ceinture des -70 kg pour monter chez les -77 kg, Makhachev a voulu faire ce que même son mentor Khabib n’avait jamais tenté : régner sur deux catégories. À 34 ans, il revendique toujours sa couronne de lightweight, mais vise désormais un accomplissement supérieur, persuadé que devenir double champion est la clé d’une place définitive parmi les géants du MMA.
Face à lui, Jack Della Maddalena représente un danger réel : plus lourd, plus explosif et réputé pour sa précision chirurgicale en contre, l’Australien arrive invaincu depuis 2021 et n’a cessé de briller depuis son entrée dans l’UFC. Makhachev, lui, devra imposer son contrôle et éviter l’échange frontal, tandis que Della Maddalena cherchera à garder le combat debout pour frapper fort et tôt. En cas de victoire, Makhachev récupérerait la première place du classement pound-for-pound et ouvrirait la voie à un choc monumental contre Ilia Topuria. Un combat qui pourrait faire basculer toute la hiérarchie du MMA.