Il y a des affiches que personne n’attendait. Floyd Mayweather, légende absolue de la boxe américaine, débarquera à Athènes le 27 juin prochain pour affronter Mike Zambidis, icône grecque du kick-boxing, dans un combat d’exhibition en full-contact.
L’événement se tiendra au Telekon Center, au cœur du complexe olympique OAKA, et sera diffusé en pay-per-view dans le monde entier.
La confirmation est venue des promoteurs jeudi, accompagnée d’une déclaration du principal intéressé. « Ce combat est une opportunité pour moi d’affiner mes compétences en vue de ce qui m’attend cette année », a expliqué Mayweather dans un communiqué officiel. Une formulation sibylline qui laisse entendre que l’Américain de 49 ans a des projets bien précis pour les prochains mois — sans en dévoiler davantage.
En face, Zambidis (45 ans) est loin d’être un adversaire symbolique. Auréolé de 18 titres mondiaux, le combattant hellène a bâti sa légende sur les rings du K-1 MAX, la compétition de kick-boxing la plus relevée au monde. Un profil radicalement différent de celui des boxeurs professionnels que Mayweather a l’habitude de croiser — ce qui donne à cette rencontre une saveur particulière, entre curiosité sportive et événement spectaculaire.
Car Mayweather, retraité de la boxe professionnelle depuis 2017 avec un palmarès irréel de 50 victoires pour zéro défaite et des ceintures WBC, WBA, IBF et WBO dans cinq catégories différentes, s’est depuis reconverti en entrepreneur du spectacle. Ses exhibitions s’enchaînent — avec des fortunes diverses. Le combat annoncé contre Mike Tyson ne s’est jamais matérialisé. La revanche très attendue face à Manny Pacquiao, initialement programmée par Netflix en septembre à Las Vegas, est elle aussi compromise : Mayweather parle d’exhibition, Pacquiao d’un vrai combat signé sur contrat. Et la salle prévue le 19 septembre accueillera finalement un concert des Eagles.
Athènes, le 27 juin, devient donc le rendez-vous à ne pas manquer. Mayweather contre Zambidis : deux mondes du combat qui se rencontrent sur la terre des dieux.
