À seulement 17 ans, la Sud-Coréenne Gaon Choi a réalisé l’exploit de s’imposer en finale du halfpipe olympique, jeudi à Livigno, devançant la double tenante du titre américaine Chloe Kim.
Scénario de rêve pour Choi, qui a su transformer la peur en triomphe. Après une lourde chute dès son premier passage, ayant nécessité l’intervention des secours, la jeune prodige a signé un troisième run étincelant, noté 90,25 points, pour s’emparer de l’or devant Kim (88 pts). La Japonaise Mitsuki Ono complète le podium (85 pts).
Figure montante du snowboard mondial, Choi a découvert la discipline en regardant à la télévision les exploits de… Chloe Kim, celle qu’elle vient désormais de battre. À l’arrivée, submergée par l’émotion, elle n’a pu retenir ses larmes après son ultime descente.
Chloe Kim, triple championne du monde et idole des sports d’hiver aux États-Unis, s’élançait en dernière, avec une dernière chance de reprendre la tête. Mais une figure manquée à mi-parcours a mis fin à ses espoirs. Fidèle à son image, l’Américaine de 25 ans est allée féliciter sa jeune rivale, sourire aux lèvres, au milieu des applaudissements.
Championne olympique à Pyeongchang puis à Pékin, Kim visait un troisième sacre consécutif, un exploit inédit en halfpipe. Mais une blessure à l’épaule lors d’un entraînement en janvier a freiné sa préparation. Ce jeudi à Livigno, une nouvelle page de l’histoire du snowboard s’est écrite, portée par l’éclat de Gaon Choi.
