Jean-Baptiste Grange remporte le titre mondial du slalom quatre ans après son premier titre. Le Français s’impose au terme d’une seconde manche marquée par l’erreur de Marcel Hirscher.
Jean-Baptiste Grange est redevenu champion du monde de slalom. Quatre ans après son titre à Garmisch, il a surpris tous les favoris lors de l’épreuve de clôture des Championnats du monde de Beaver Creek. En embuscade après la manche initiale (5e), le skieur de Valloire a survolé le second tracé, dont il a signé le meilleur chrono. Plus personne n’est venu le déloger. Pas même Marcel Hirscher. Solide leader après la première manche (0 »88 d’avance sur Grange) et pas réputé pour craquer lorsqu’une victoire lui tend les bras, l’Autrichien est pourtant parti à la faute, en enfourchant dans la seconde manche. Jean-Baptiste Grange n’en demandait pas tant, tout comme d’ailleurs les Allemands Fritz Dopfer et Felix Neureuter, respectivement classés au 2e et 3e rang.
Le slalomeur de 30 ans n’avait plus gagné la moindre course depuis son titre mondial en 2011. Après son couronnement, il avait multiplié les pépins physiques (genou droit en 2009, à l’épaule gauche en 2011-2012 et au dos en 2013-14), ne revenant que péniblement au plus haut niveau. Jamais mieux que 6e cet hiver en Coupe du monde, lors du slalom d’Adelboden (Suisse), il a su se sublimer pour le slalom le plus important de l’hiver.
Depuis son arrivée dans le Colorado, Grange, 30 ans, se sentait bien sur ses skis : J’ai bien travaillé et retrouvé mes repères, j’ai retrouvé confiance, a-t-il assuré juste avant la course. Il l’a prouvé avec une première manche conclue à seulement 88/100e de Marcel Hirscher et à 22/100e du podium. Entre les deux manches, peut-être s’est-il souvenu qu’il avait décroché le premier de ses 18 podiums en Coupe du monde à Beaver Creek, en novembre 2007.
Avec cette médaille d’or, la France revient à égalité avec la Suisse au 4e rang au classement des médailles.