Quatre ans après son titre olympique à Pékin, Clément Noël repart à la conquête de l’or ce lundi sur le slalom des Jeux de Milan-Cortina.
Mais cette fois, le Vosgien ne sera plus seul à incarner les espoirs français : Paco Rassat, 27 ans, s’est imposé comme l’une des révélations majeures de l’hiver, fort de deux victoires en Coupe du monde.
Sans épreuve de biathlon au programme – discipline reine de la délégation tricolore avec déjà huit médailles, dont deux en or – le duo Noël-Rassat incarne les principales chances françaises de podium en ce début de semaine. Et un nouveau métal viendrait sceller un chapitre historique : avec 15 médailles depuis le début des Jeux, la France a déjà égalé son meilleur total hivernal et peut espérer faire encore mieux.
Noël, l’expérience et la constance
Le ski alpin tricolore ne quittera donc pas Milan bredouille cette fois, contrairement aux derniers Mondiaux. Romane Miradoli a ouvert la voie avec une médaille d’argent en super-G, retirant au passage une part de pression sur les épaules du champion olympique sortant.
Pour ses troisièmes Jeux, Clément Noël, 28 ans, auteur cet hiver de quatre podiums dont une victoire, reste focalisé sur le graal. « Forcément, il y a de la pression, il faut savoir être présent au moment où ça compte. Ce ne sera pas facile, mais je me sens armé pour aller chercher quelque chose », confiait-il à la veille de l’épreuve.
Le Vosgien, réputé pour son élégance technique, s’élancera avec le dossard 4 sur la piste de Bormio (première manche à 10h00, seconde à 13h30). Devant lui, son compatriote Rassat aura le 3, tandis que le Norvégien Atle Lie McGrath, leader de la Coupe du monde, ouvrira le bal. L’éclatant Brésilien Lucas Pinheiro Braathen, titré sur le géant, partira avec le 6.
Rassat, la folle ascension
« Un outsider », comme il aime se définir. Révélation de la saison, Paco Rassat s’est imposé en quelques mois parmi les meilleurs slalomeurs du monde. Sa fougue et sa prise de risque contrastent avec la précision millimétrée de Noël, une complémentarité symbolique d’une équipe de France renaissante. Son objectif : confirmer sa forme et, pourquoi pas, créer la surprise sur la neige lombarde.
Les autres temps forts du jour
Le spectacle s’annonce aussi côté ski acrobatique, où le duel entre Eileen Gu et Mathilde Gremaud reprendra de plus belle en finale du big air. La Chinoise, double championne olympique à Pékin, a dominé les qualifications, mais la Suissesse, auréolée de son sacre en slopestyle, reste une rivale redoutable. La Canadienne Megan Oldham, meilleure note du premier tour (171,75 pts), pourrait bien jouer les trouble-fêtes.
En patinage artistique, Camille et Pavel Kovalev, qualifiés de justesse pour le programme libre (16e), tenteront de poursuivre leur progression. Les Allemands Minerva Fabienne Hase et Nikita Volodin mèneront l’épreuve. Enfin, le bobsleigh masculin lancera ses séries à Cortina : les Français Romain Heinrich et Dorian Hauterville, sortis de leur retraite pour l’occasion, rêvent encore d’un exploit avant les Jeux 2030 en France.
