À deux jours du mythique « Crunch », Fabien Galthié a dû revoir ses plans. Le sélectionneur tricolore perd sur blessure Anthony Jelonch, pilier du pack depuis plusieurs saisons, mais offre dans la foulée une première sélection à Temo Matiu, 24 ans, jeune flanker bordelais au nom déjà familier. Un signe fort à l’heure où les Bleus jouent leur dernier atout pour conserver leur titre dans le Tournoi des Six Nations.
C’est un dernier entraînement à Marcoussis qui a tout changé. Touché aux ischios-jambiers mercredi, Jelonch a dû renoncer, obligeant Galthié à remanier l’équilibre de sa troisième ligne. Charles Ollivon glisse donc au poste de numéro 8, tandis que Matiu, fils de l’ancien international Legi Matiu (sélectionné en 2000), s’apprête à découvrir le feu sacré du Stade de France. « Une opportunité dans la continuité du groupe », glisse le staff, conscient d’introduire un symbole fort à l’occasion des 120 ans du duel franco-britannique.
Outre ce coup du sort, trois autres changements étaient attendus. Suspendu quatre semaines pour un « contact aux yeux » sur un Écossais, Oscar Jegou laisse sa place à Matiu. En défense, le retour du Toulousain Pierre-Louis Barassi au centre compense la blessure de Nicolas Depoortere, tandis qu’en deuxième ligne, Galthié reforme la paire 100% toulousaine Meafou–Flament, déjà décisive contre l’Italie (33-8). Ce choix de puissance s’impose face au pack anglais, aussi lourd que rugueux.
Flament–Meafou, la paire phare du mandat Galthié
Avec cette neuvième titularisation commune, Thibaud Flament et Emmanuel Meafou deviennent la paire de deuxième ligne la plus utilisée depuis le début de l’ère Galthié, devant Bernard Le Roux et Paul Willemse. Un signal de continuité et de confiance au moment où les Bleus, largement remaniés à Murrayfield (battus 50–40), tentent de relancer la machine.
Malgré la perte du Grand Chelem, la France peut encore décrocher un deuxième Tournoi consécutif – exploit plus réussi depuis l’époque Raphaël Ibañez (2006–2007), aujourd’hui manager des Bleus. Pour y parvenir, Galthié aligne tout de même 11 des 15 titulaires déchus en Écosse. Huit d’entre eux auront même débuté les cinq rencontres du tournoi : la première ligne Gros–Marchand–Aldegheri, le troisième ligne Cros, le capitaine Antoine Dupont et le triangle arrière Bielle-Biarrey–Ramos–Attissogbe.
À l’heure du Crunch, la France s’avance entre incertitudes et symboles : la blessure d’un cadre, la première d’un héritier, et toujours la quête d’un titre à défendre — dans un Stade de France qui s’annonce incandescent.
Le XV de France pour affronter l’Angleterre (samedi, 21h10 au Stade de France)
Ramos – Attissogbe, Barassi, Moefana, Bielle-Biarrey – (o) Jalibert, (m) Dupont (cap.) – Matiu, Ollivon, Cros – Meafou, Flament – Aldegheri, Marchand, Gros.
Remplaçants : Mauvaka, Neti, Bamba, Auradou, Guillard, Brennan, Serin, Gailleton.